“原來是這樣，”李諭知道一戰華工的事情，“你是作為翻譯”
“是的，”那名學生點點頭，“正好我想去法國學習學習西洋藝術。”
李諭說“還沒問你的名字。”
“我叫郭應麟。”學生說。
“祝你一切順利，”李諭說，“法國前線堪稱絞肉機，協約國與盟國已經積蓄一整年，馬上就要爆發決戰。”
郭應麟說“我們就是做做后勤，不會上前線。”
“那也要注意安全，子彈不長眼。法國有勤工儉學會，我會給他們發電報，照應好你們，”李諭說，然后直接送給他一部便攜式照相機，“在歐洲時記錄下華工的事跡。”
郭應麟雙手接過來“我本來就想用筆畫下來，如果用相機更加真實。”
1916年是一戰最血腥的一年，凡爾登絞肉機與索姆河絞肉機都在這一年，法國拼得非常慘，號稱毀掉一代法國人的就是其中的凡爾登戰役。
這一年后，英軍取代法軍成了西線主力。
目前雙方在法國前線陳兵四五百萬之巨，都準備一擊擊潰對手。
而隨著大量青壯年勞動力被征調上前線，后方的工業、農業、運輸業隨之出現人手嚴重短缺的現象，急需從國外輸入大量勞動力，以維持戰爭和生產、生活的正常運轉。
北洋政府離不開英美的支持，但又沒有能力參戰，于是梁士詒提出了一個極其精明的外交策略以工代兵。
梁士詒這一招挺有智慧，因為以民國的國力，根本不可能派遣部隊直接參戰，單單后勤費用就拿不出來。如果以工代兵，不僅有實質性作用，解決英法燃眉之急，還容易為協約國所接受；華工拿英法給的工資，北洋政府不用掏錢，同時能夠獲得戰勝國的種種權利。
雖然有些理想化，如北洋政府在戰后可享有與英法列強同等之權利，想想就不可能。但從實踐過程來看，以工代兵的謀略不失為民國外交的最佳選擇。
在這一指導策略下，15萬華工奔赴西歐戰場，在一戰史上寫下了光彩照人的一頁。
這并非華工第一次出洋，此前華工在俄國的成績非常耀眼，可能就是因為此前的優秀表現，讓英法樂于在中國招募華工。
按照英法給的合約，華工需要出國工作五年，每天最多工作10小時，可以獲得5法郎日薪，差不多相當于兩塊大洋。
其中一半用于支付食宿、醫藥，每個工人每天實得25法郎，也就是一塊大洋。
這個收入水平，對于廣大農民來說可以說非常有誘惑力如果給的少，也沒人愿意跑那么遠，還是交戰區。
此時國內的一些在上海、天津等地的高級職員每個月薪水大概四十來元；普通工人辛苦一個月也就十來塊大洋。
華工大部分在山東招募，民國時期山東發生過好幾起災情，很多人家里非常困難，所以在被通知后，報名十分踴躍。
這些華工中大概有4萬受雇于法軍，10萬受雇于英軍，還有1萬此后受雇于美軍，分散在100多個營地工作。
從后續的表現看，華工相當不錯。他們從事的都是艱苦繁重的工作，如挖掘戰壕、修筑工事、野戰救護、戰地通訊、掘埋尸體、清掃地雷、筑路架橋、解運糧草、裝卸給養、制造軍火、森林伐木、開采礦山但凡戰爭所需，華工幾乎無所不往、無所不為。
甚至在索姆河戰役，坦克登場后，華工還要修坦克。最開始英軍不允許外國人接近坦克，畢竟這屬于高級機密。
但后來他們發現華工修理坦克比英國工人還要快，所以就有了三個華工團專門為英軍修理坦克。
華工勤勞勇敢、不畏艱險、不怕犧牲的精神很快就得到協約國軍隊一致好評。協約國聯軍總司令法國元帥福熙曾說“華工是世界一流工人，也是出色士兵的材料。他們在現代炮火下，可以忍受任何艱難，保質保量完成各種任務。”
此后的巴黎和會三巨頭之一、英國陸軍大臣、首相勞合喬治，在他的戰爭回憶錄中也大贊華工“華工個個強壯如牛，你會吃驚地發現，有的華工夾起重達三四百磅的一大塊木材或一捆卷鐵板健步如飛，好像這些重物輕如普通石塊一般。”
眾所周知，一戰是戰壕的戰爭，而華工是挖戰壕的絕對好手。英國外交部有一份報告指出，如果把一個印度人、一個中國人和一個英國人放在一起比較，中國工人挖戰壕的效率是印度人的兩倍，比英國人還高。
這是英國人自己說的，不是故意抹黑阿三。
華工大部分不懂英文和法文，所以又挑選了400名充任翻譯的學生。按道理400個翻譯不太夠，但實在找不出更多了。
好在留法勤工儉學會幫了不少忙，他們在法國協助創建了一些學校，教授華工識字讀書。
英軍對華工的行動限制極多，與軍事管理無異。英國當局從來不認為華工與英國人在人格上是平等的，堅持強硬政策，禁止華工與歐洲軍人或平民往來。
相對于英國人高高在上的種族主義，法國人對華工歧視較少，法軍官對手下的華工態度比較民主，對華工的生活習慣也較為關切。