機身表面同樣被夕陽照耀得熠熠生輝，倒映著金燦燦的光芒。
即便從距離很遠的地方也能看到，帶著巨大外傾角的垂尾側面，噴涂著“ty”兩個巨大的字母。
第325戰斗機聯隊，43中隊。
也是從2003年開始就最早接收f22戰斗機，并擔負飛行員培訓任務的單位。
盡管這種全球唯一的第四代戰斗機尚未被正式宣布服役，但美國空軍實際上已經培訓了大約30-40名具備資質的飛行員。
只等幾個星期之后27中隊和94中隊兩支戰斗部隊完成接裝，即可正式宣布形成初始作戰能力（ioc）——
比預計的2005年底提前了半年以上。
對于后冷戰時期的裝備項目來說，簡直是一個奇跡。
要知道，在2005年這會兒，美國空軍還比較有節操，干不出那種通過修改標準強行通過認定的事情。
因此f22的ioc，是真正有作戰能力的ioc。
甚至可以直接進行值班……
停機坪上，兩架飛機在塔臺引導之下緩緩駛入停機位，很快便有地勤人員坐著小車趕到，幫著架好了登機梯。
與此同時，完全一體化成型的座艙蓋緩緩打開，兩名飛行員摘掉氧氣面罩和飛行頭盔，爬出機艙。
其中一個人的頭發已然花白，就戰斗機飛行員這個行當來說，年紀似乎有些過于大了。
以至于在雙腳重新踏上地面之后，他的第一反應竟然是扶著一旁的飛機牽引車，喘了幾口粗氣。
就在這會功夫，旁邊另一架飛機的飛行員主動走過來，并鄭重地敬了個禮：
“約翰·江珀將軍，恭喜你已經完成了f22戰斗機的全部駕駛培訓科目，可以獲得飛行資質了！”
江珀，也就是現任美國空軍參謀長緩緩抬起頭：
“也感謝你這段時間的指導，埃文·羅賓遜上校……”
說著站起身，和對方并排朝著塔臺的方向走去。空軍最高指揮官接受作戰飛機的駕駛培訓，在某種程度上算是美軍的一項傳統。
當然，堂堂帝國二等人，不可能真讓六十歲老頭子上天去打仗。
所以更多屬于象徵性質的。
差不多能飛幾下就可以了。
而江珀今天特地過來“加練”，自然也還帶著其它目的。
果然，在離開人群之后，參謀長便開門見山地向身邊的羅賓遜問道：
“上校，從你個人的角度來看，f22面對傳統的第三代戰斗機……比如蘇27或者米格29，具體會有多大的優勢？”
對于新一代飛機的戰斗力，洛克希德馬丁公司自然有過自己的說辭，諸如相當于f15的一百幾十倍之類的。
但江珀本人就是當年f15a早期型號的飛行員，非常清楚這些宣傳話術里面的貓膩。
相比于廠商的宣傳，他還是更相信一線飛行員自己的判斷。
羅賓遜遲疑了一下，然后搖了搖頭：
“我無法給出直觀的判斷，將軍。”
江珀沒有馬上開口，只是露出詢問的眼神。
果然，又過了幾秒鐘后，上校繼續解釋道：
“我們用f22與f15和f16進行過1對2丶1對4甚至1對8的模擬訓練……只能說就飛機本身而言，第四代戰斗機在性能上的提升是存在質變的，即使面對數倍于己的敵人，也至少能夠在保全自身的前提下取得一些戰果。”
這個回答讓參謀長閣下非常滿意：
“那麼……隱身能力，在其中發揮了多少作用？”
“非常關鍵，將軍閣下。”
這一次，羅賓遜幾乎不假思索地給出了回答：
“沒有隱身能力的對手往往在我們占據優勢陣位并發動攻擊之后才會后知后覺，大多數情況下會直接損失1-2架……當然，就算進入視距內戰斗，f22的機動性也遠遠超過我所接觸過的任何一種對手，但總歸不如在中距離以外那樣保險。”
江珀得到了自己最想要的答案。
但羅賓遜卻還沒有說完：