當天的稍晚些時候。
大洋彼岸，華盛頓。
國防部長羅伯特·蓋茨剛剛結束在白房子的一場會議，坐回到自己寬大柔軟的辦公椅上。
按照行程安排，大約十五分鐘后，他還有一場跟參聯會主席邁克爾·馬倫海軍上將之間的公務會面，討論主題是如何撥亂反正，盡可能減少過去幾年的錯誤決策對于美軍戰斗力產生的負面影響。
不過在那之前，蓋茨還是按照習慣打開內部郵箱，準備查看今天的例行簡報。
在這樣一個內閣核心崗位上，他能夠同時獲得象黨的提名和驢黨的留任許可成為“兩朝老臣”，除去圓滑的立場和謹慎的性格以外，充沛的精力和工作狂的特性也占據了相當重要的原因——
相比于性格狂放抽象，甚至有可能連續幾天都在辦公室找不著人的前任，蓋茨盡管身為文官，但行事作風卻頗有軍人風格，不僅每天的工作行程緊鑼密鼓，而且從不放松對于本職工作的注意。
而在年初那次并不太順利的訪華行程之后，他直接下令把原本每周兩次的例行情報匯總提高到每天一次，以免再次被人出其不意地給個下馬威。
但今天，本來早就應該發送過來的匯總材料卻并未出現，未讀列表里只有寥寥幾封不太重要的工作郵件。
這讓歷來工作安排緊湊的防長有些不快，于是皺了皺眉頭，準備給秘書辦公室打個電話，責問一下為什么今天的工作出現了疏漏。
不過，他這邊才拿起聽筒，還沒等把五位數的內部號碼撥出去，助手謝赫·布蘭登的身影就出現在了辦公室門口。
“部長閣下。”
布蘭登敲了敲門，然后來到蓋茨面前，把手中一份厚度有些夸張的紙質報告放在了辦公桌上：
“今天的匯總內容篇幅很長，而且……內容比較重要，所以我認為有必要親自來交給您。”
既然有理有據，后者的火氣倒也迅速消散，當即翻開報告。
只是因為馬倫將軍預計很快就到，他恐怕還是沒有足夠的時間讀完全部內容，只好用一目十行的速度掃上兩眼，打算先囫圇吞棗看個大概。
然而這一看，就被簡介中的一部分內容吸引了注意力。
“駐華武官的報告，還有勇敢號驅逐艦的故障原因分析……”
這確實是兩部分非常重要的內容，只是越重要的內容篇幅越長，十來分鐘時間，恐怕連其中任何一部分都看不完。
好在布蘭登看出了自家領導的難處，趕緊湊上前來，言簡意賅地總結道：
“安德魯·舍爾將軍認為，在華夏方面今年將會舉行的閱兵慶祝活動當中，大部分出場的裝備應該都是我們比較熟悉的現有主力型號，或者其基礎上的改進版本，全新裝備的比例應該遠低于1999年，目前能夠確定的、此前尚未收集到太多信息的型號只有一種陸軍使用的彈炮合一防空系統、一種尚未出現在任何驅護艦上，外形類似海拉姆的末段防空導彈，還有一種近兩年頻繁測試的中短程戰術導彈……”
蓋茨一邊聽著匯報，一邊把報告翻到后面，大概瞄了一下文字之間的配圖。
很明顯，都是在裝備運輸過程中，從道路兩邊的高樓上拍攝的，因此以俯視圖為主。
正如舍爾所說的那樣，雖然諸如步兵戰車、遠程火箭炮、輪式突擊炮等裝備都是新世紀之后才出現在解放軍作戰序列之中的，但因為在平時的新聞畫面甚至對外聯演聯訓中出場太多，所以對于內行人來說反而沒什么新鮮感。
尤其對于一個經歷過華夏人“四代機震撼”的人來說，就更顯得這些裝備平平無奇了。
因此，他很快就對此失去了興趣，只是在其中幾張照片旁邊的空白處做了標注。
而布蘭登則仍然在滔滔不絕：
“不過舍爾將軍在報告中特別強調，他們注意到華夏人將一種陸軍防空導彈的體積縮小到了原來的大概二分之一，從而獲得了2.5倍于之前的備彈量，盡管這一型號本身可能不太重要，但如果同類技術被推廣到其它裝備上，那么對方在火箭和導彈，尤其是防空和空對空導彈方面可能會取得飛躍式進步，從而抵消我們在同類武器性能上的優勢……”