又有新的士兵被抬了過來，橫七豎八地躺在醫帳前。嬴寒山俯身拍拍最近那個士兵布滿紫斑的臉，從他臉上冒出的死氣蛞蝓見了鹽一樣躲開她的手。
奇也怪哉。她自言自語。又是一個小隊
“是，這是北城門那邊的。”老人說。
北城門
“早前是南城門，也是一個小隊一個小隊地躺下，有時候晚上回營還好好的，第二天就沒一個人能爬起來了。”
“裴明府命人去城門撒過石灰，滅殺了老鼠，但情形并未好轉。好在病倒的兵士都被好生安置起來調養，是以一開始沒有鬧到如今這么兇的地步。”
“后來城西也有了疫，那就重了，這一季過去，不少人沒挺過來啊”
嬴寒山沒有說話，她從堆在一邊的柴草上折下一根干枝，在地上畫了一個方形。樹枝從西南開始，轉向北方，恰好畫出一個半圓把城罩住了半邊。
“女郎這是”
“哦，隨便畫畫。”嬴寒山扔了樹枝，對著地上的一方與半圓蹙眉。這病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界觀中的瘟疫來自于病原體，而這病來自于“死氣”這種難以解釋的東西。不過既然是病，就應該有源頭，猝然發病的病例從南向西轉向北方，難道是這個源頭在繞城做順時針運動
她抬起頭，望向北向的天空，天幕像是白色的鉛蓋，把黑氣向著淡河縣城壓下去。
“我得去北邊看看。”
裴紀堂沒有多過問地同意了她出城，這位長官對她不會長翅膀跑了這件事相當樂觀。
從北門離開時她又一次遇上城防官。人手吃緊，再加上“北門有煞，近者皆病”的流言，這里的兵士稀稀拉拉，還有精神好好站著的更幾乎沒有幾個。壓陣的老城防官一根梁木一樣杵在那里，一身赭紅色的對襟圓領袍罩著皮甲，在黯淡的天光下有些紅銅一樣的質感。
嬴寒山牽著馬從他身邊經過，老人扭頭對她矚目，眼光在她手里的令牌停留一刻，終是什么也沒說。
“不用擔心，”她對他笑笑，“我會回來，這地方只要還有一個人病著，我就不會走。”
老人搖頭，側臉看了一眼身側的兵士，前趨兩步。
“實在是慚愧，”老守城官說，“但女郎是要向北邊去嗎去多遠”
“老漢的小女兒，家在淡河縣北的上莊村里，就是那個離這里大半日遠的村子她來信已經是月前的事情了。”
“鄉中不比城里，南邊這疫病從處暑后就開始，北邊倒還好些。但就是這樣，她說到秋收，鄉里能下田的人都不多了。”
“老漢子我實在是憂心她那一家幾口子，”他從懷里摸出一個布包，包里有些丁零當啷的聲音。