市長深吸了口氣，滿身的疲憊一掃而空，臉上浮現出幾分虛榮的光芒。
他低聲答道：“是的，夫人，您瞧他那副氣度，果然非凡。這樣的機會，咱們一生也就能碰上這麼幾次。我已經等不及，想看看他回去后，會給我尋個什麼樣的機緣。”
市長夫人聽到這兒，忽然低聲自語：“如果你真的當上了稅務局長，可就不光是升官的好處了，咱們還能讓家里的生意和產業都更加繁榮，你想想，這不就是咱們想要的嗎？”
夫人完全進入了幻想中，她的眼睛微微發亮，似乎在腦海中已經規劃了未來十年的生活——別的事先不提，光是那日漸增多的房產丶開設的商行丶宮殿式的官邸，便讓她陶醉其中。
忽然，她的眉頭微微皺起，一邊整理著自己那條過于華麗的披肩，一邊低聲對市長說：“阿列克謝，我琢磨著，咱們好不容易和上校這樣杰出的人物搭上了關系，雖然能得一次助力確實不錯。但你說，咱們有沒有可能把它經營成一段長久的關系？”
“長久的關系？”
巴卡爾金并不傻，他一下子就明白了夫人的意思，他偷偷打量了一下坐在遠處客廳里的女兒，她正靠在窗邊低頭翻看著一本法語書，臉上還帶著幾分沉思和焦慮。
他開口道：“真是上帝顯靈了！我這輩子都沒見過瑪琳娜這麼用功的學法語。”
市長夫人翻了個白眼：“我從前就叮囑她要把法語和德語學的順暢，但她就是聽不進去。要知道，我像她這個年紀的時候，可是整個維捷布斯克數一數二的才女。但是咱們這個女兒呢，雖然生的美麗丶皮膚白皙丶眼神清澈，唯一的不足之處，就是在小地方待了太久，以至于腦袋里的觀念出了問題。她只以為嫁給郵政局長便算是過上好日子了，哪里清楚學好了法語和德語，便可以一直待在她心心念念的彼得堡和莫斯科，不至于和她老娘一樣天天待在鄉下受氣。現在她見到了赫斯廷戈夫上校那樣的人物，瞅見人家只說德語和法語，想要和人家聊個天都費勁，現在開始知道著急了！”
巴卡爾金反駁道：“雖然瑪琳娜的德語和法語說的生疏了，但她可不像那些世俗的姑娘，她的氣質獨特，有點別致，就算是放在彼得堡和莫斯科的沙龍上也是拿得出手的。至少我帶著她參加省城的宴會，沒有給我丟過一次人，就連省督辦他們都說『想不到我這樣熊一樣壯實的漢子能生出百靈鳥一樣的女兒』。況且，赫斯廷戈夫上校那種人，不像是拘泥于小節的性格，德語和法語說的生疏了可以慢慢學嘛。而且年輕人嘛，怎麼會不喜歡漂亮姑娘呢？”
夫人哼了一聲，給丈夫潑了盆涼水：“說的是，男人都喜歡漂亮姑娘。但上校那樣年輕的英俊男子，哪里能只對瑪琳娜一個人感興趣呢？你看他的風度，一身的書卷氣，光明的前途，老練的處事手段，就連科學和音樂也能聊上幾句，姑娘們誰不想接近他呢？”
巴卡爾金一邊聽，一邊不置可否地點了點頭，眼中卻閃過一絲不確定的神色：“說得也有道理，而且上校這樣的人，豈能只關心咱們家做生意丶升官的事？不過，我倒是覺得，咱們應該慢慢來，不能太急。要是真能把這門親事撮合成，咱們家將來的地位可就不一樣了。我這輩子肯定是當不了六品官了，但要是能有個當上六品官的女婿，那也……或者，咱們退而求其次，你覺得休特大尉怎麼樣？”
“休特大尉？”夫人回想了一番休特那張不近人情的冷臉：“呵，我不喜歡，但瑪琳娜弄不好會樂意。咱家這笨女兒總喜歡熱臉去貼冷屁股，之前對郵政局長是這樣，現在換成憲兵大尉倒還算有了進步了！”
忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲，仆人急匆匆地走進來，氣喘吁吁地報告道：“老爺，欽差大臣來了！”
“赫斯廷戈夫上校起床了？”夫人趕緊整理了一下衣裳，提起裙角：“把鍋里熱著的早餐端去餐廳，再沏上一壺上校喜歡的紅茶，配上糖和牛奶一起端過去。”
巴卡爾金看到夫人起身，開口問道：“你干什麼去？”
“當然是陪上校聊天了。”她輕挑眉頭道：“你不懂，男人總是喜歡那些能跟他們談些高雅話題的女人。你也知道，他不是普通的軍官，我得讓他明白，德魯伊斯克也不都是些鄉下婦人，我的氣質與眾不同，絕對不比那些在彼得堡高高在上的女人差。”