“怎么？難道非得我帶您去倫敦吃頓鞭子您才相信嗎？您覺得我的姓氏是什么？我這個文化參贊的頭銜又是從哪里來的？”
“亞瑟·黑斯廷斯？《黑斯廷斯探案集》？”果戈里訝然道：“我的上帝啊！難道您真是那位亞瑟·西格瑪？”
說到這里，果戈里難免有些妒忌：“我真是羨慕您，您的靈感簡直就像噴泉似得，《黑斯廷斯探案集》出了一部又一部，您難道就沒有想法卡殼的時候？”
“偶爾也會有。”亞瑟誠實的回答道：“不過那本書不是我一個人的成果，我還有一位話癆似的助手，他是那種無聊至極的家伙，隨時隨地都有無窮無盡的故事想要講給你說。我的很多想法，都是他幫忙提供的，比如《探案集》里的最新一部《所羅門王的復活》，就是他的靈感杰作。”
“唉……您看來是真的成名了，不僅憑借稿費過上了富足的生活，請得起助手，而且還憑借才氣混上了文化參贊的職務。而我呢，錢雖然賺了一點，但想要弄個副教授的職位都得尋死覓活的。”
亞瑟笑著回道：“您不是認識茹科夫斯基和普希金嗎？您難道就沒有請他們倆幫幫忙？他們一個是皇太子的老師，另一個是全俄國都稱頌的民族詩人，如果他們肯大開金口，那一切肯定都水到渠成了。”
果戈里滿腹牢騷：“如果真是那樣就好了，茹科夫斯基和普希金的名氣都很大，而且他們倆也都很愛我。我請了他們幫我寫推薦信，達什科夫和布盧多夫也為我求了情。但是基輔督學布拉德凱軟硬不吃。他說現在并不能給我世界史的教席，因為迄今為止，他還沒有看到我拿出擁有足夠說服力的專著。我把我正在寫的《小俄羅斯哥薩克史》的一二卷寄給了他，然而這部就連教育大臣烏瓦羅夫和普希金都稱贊的著作落在他眼里，卻好像無足輕重似得。”
亞瑟聞言，捏著下巴幫他分析道：“依我看，這情況貌似不太樂觀啊……”
果戈里連忙追問道：“您有什么見解？”
亞瑟開口道：“正常來說，教育大臣覺得您可以勝任那個職位，又有這么多文化界的名人替您說好話，基輔督學把副教授的位置給了您，那這么多人就全都要記著他的人情。然而，這送上門的好處，他卻不要。所以，這大概率就只剩下一種可能性了。”
“什么可能性？”
亞瑟根據他的經驗解釋道：“您想要的那個位置，弄不好早就已經被其他人預訂了。但是由于茹科夫斯基和普希金給基輔督學寫了信，他又不想直接得罪這群人，所以他只能先吊著您，等什么時候拖到大伙兒都把這件事忘了，您自然而然也就出局了。您光想著您有資格得到這個位置，盡可能的向督學展現您的能力，這屬于從最開始就走到岔路上去了。”
說到這兒，亞瑟還不忘教訓果戈里道：“您之前說您曾經在俄國的國土衙門里做過事，但這衙門里的門門道道您真是一點兒都沒有摸清楚。”
“啊……”
果戈里被亞瑟一點撥，猛地回過神來：“這……唉呀，我雖然確實在國土衙門當過差，但我這人怎么說呢……我這輩子堅持下去的事情很少，在衙門里也就是混一天日子算一天，閑暇時間我都是和同學們研究寫作和畫畫的事情……不過，這不是說我這個人就是一無是處，我只是對于當官沒有太大的興趣，您也知道的，在衙門里賺不到多少錢，如果你想要靠著衙門的工作大富大貴，那少不了得做些喪盡天良的事情。那些事，我實在是干不下去。”
亞瑟聞言只是打趣：“干不下去便能調去女子學院教書了？如果是這樣的話，那俄國政府倒是比英國政府更有人性。”
果戈里翻了個白眼：“哪有那么容易，您光想著好事了。您不知道，就為了從衙門里離開，我想出了一個主意，我聲稱自己害上了痔瘡，并認定它是上帝才曉得的多么危險的病。可是，后來我才知道，在彼得堡，沒有一個人是不害痔瘡的。但沒過多久，或許是由于上帝想要懲罰我說謊，所以我還真的害上了。