為他而鳴的,
也只有教堂的喪鐘。
亞瑟禁不住想起了從前,想起了站在法庭的那個上午,想起了那首名為《喪鐘為誰而鳴》的布道詞。
或許,這也算是一種輪回。
引路的侍從在最后一扇門前站定,隨后退到一旁。
緊接著,一位身穿宮廷禮服的內廷官員恭敬地走上前來,用流利的法語說道:“尊敬的達拉莫伯爵閣下,您的到來是我們的榮幸。請隨我進入謁見廳,陛下已在等待。”
他說完后,輕輕揮手示意,身后的衛兵齊步后退數步,以精準的步伐讓出一條通向謁見廳的道路。
彼得大帝、葉卡捷琳娜大帝、‘恐怖安娜’安娜一世、‘神圣王’亞歷山大一世,黑色背景的歷代羅曼諾夫王朝沙皇巨幅畫像一字排開,將謁見廳的墻壁擠得滿滿當當。
不過,位于正中心的自然是如今俄羅斯帝國的最高統治者。
而在那幅巨型肖像畫下安坐的,便是這幅畫像的原型人物:
承上帝洪恩,俄羅斯皇帝和獨裁者,莫斯科、基輔、弗拉基米爾、諾夫哥羅德的統治者,喀山沙皇、阿斯特拉罕沙皇、波蘭沙皇、西伯利亞沙皇、克里米亞赫爾松涅斯沙皇,普斯科夫大公,斯摩棱斯克、立陶宛、沃倫、波多里亞和芬蘭大公,愛沙尼亞、利沃尼亞、庫爾蘭和瑟米加利亞、薩莫吉希亞、比亞韋斯托克、卡累利阿、特維爾、尤格拉、彼爾姆、維亞特卡、保加利亞等地公爵,下諾夫哥羅德、切爾尼戈夫、羅斯托夫、雅羅斯拉夫大公,全北境的統治者,伊梅列季亞、卡爾特利、格魯吉亞與亞美尼亞領主,塞爾加西各邦及其他山地區城世襲邦君之君主,以及其他領土之世襲君主與擁有者,鐵皇帝‘尼古拉一世’。
達拉莫伯爵站直身軀,向沙皇微微躬身,用優雅的法語說道:“陛下,蒙貴國政府仁慈恩準,我等受命前來拜謁,以代表大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王陛下,謹向您致以最高的敬意。同時,根據我政府的囑托,我須將一封由我國外交大臣親自撰寫的重要國書呈遞于您。”
語罷,他轉身微微點頭示意身旁的亞瑟。
亞瑟心領神會立刻向前一步,雙手捧起那份有著深紅色封套裝飾,外以藍色絲帶和火漆密封裝點的抗議國書。
達拉莫伯爵接過國書,向前邁出兩步,雙手舉至胸前,將國書遞向站在沙皇座下的侍從長。
侍從長接過國書,稍微低頭表示敬意,然后轉身,拾階而上,將國書放置在沙皇面前的金色托盤上。
尼古拉一世抬起目光:“貴國的信件,我會仔細閱讀,并予以答復。然而,大使閣下……”
他微微停頓了一下,目光如利刃一般掃過在場的每一個人,語調不急不緩道:“我希望此信的內容,能符合我對貴國一貫友好關系的期望。”
達拉莫伯爵微微鞠躬:“陛下,我國始終珍視與貴國的友好關系。然而,我國政府認為,某些當前發生的事件,確有必要引起陛下的注意與慎重考慮。關于這一點,信件中詳述了我方的立場。”
沙皇沒有立刻回應,只是用手指輕輕敲了敲扶手,他銳利的目光逼得人不敢與他對視,達拉莫伯爵雖然不懼他的目光,但是勛章榮譽在前,因此他也只得克制著自己的脾氣,盡可能的維持著體面與恭敬。