“哈哈哈，說得好。”阿加雷斯嬉皮笑臉道：“那你又在氣什么呢？不就是一群裱糊匠拿你做了個笑料？”
“我氣的不是他們寫我。”亞瑟一字一頓：“我氣的是他們用我的血來掩飾自己的膽怯，然后轉頭又拿國王的荒謬當喜劇來演。看起來他們好像在鞭撻權力，實際上他們只是在轉移焦點，好讓自己躲得更安全。如果寫我的那份報紙敢直面國王陛下的火氣，那我倒還敬他有股子文人的豪氣。”
“那你比他們又好在哪里？”阿加雷斯完全不買賬：“所以你就把怒氣咽下，憋著一肚子的壞情緒，裝作什么都沒發生似的，去肯辛頓宮給一個十五歲的小姑娘賣笑臉？”
說到這里，這魔鬼又裝起了好人：“但我得說啊，亞瑟，你變了，真的變了，變得‘成熟’了。以前那個見到長官說錯話就想懟回去、面對暴亂沖上去擋槍子兒的黑斯廷斯，現在也學會了皺眉不語，甚至知道了‘去肯辛頓宮教書’這種體面而無害的自保方式。這真是不容易，這真是叫魔鬼感到欣慰。”
他特意拖長語調，那陰陽怪氣的味道幾乎像是泰晤士河春汛一樣，酸水簡直都要漫過河堤了。
亞瑟沒有說話。他只是把報紙迭得整整齊齊，放進皮包，動作一絲不茍，就像是在收拾衣物的洗衣婦：“說到變了，你也變了不少啊，阿加雷斯。”
阿加雷斯語氣輕快：“哦？怎么說？”
“你以前可是堂堂七十二柱，能讓國家崩裂、帝王瘋癲。可現在呢？你窩在一輛馬車的皮座墊說你，是不是也成熟了？”
空氣頓時像被馬車震動的車轱轆卡了一下。
亞瑟又點起一根雪茄：“不過你也別太難過，等哪天我死了，我去地獄找巴爾幫你說說情，你再去給他認個錯，好歹是地獄的話事者，這點度量巴爾應該還是有的。”
空氣仿佛凝結了一瞬。
阿加雷斯沉默了三秒，接著忽然一聲冷笑，那笑聲里已經沒有先前那種嘲弄般的滑稽，反而像是繃斷的琴弦，狠狠的抽在空氣里：“我親愛的亞瑟，你可別給臉不要臉……”
下一秒，一股帶著焦味的冷風猛地刮過馬車內壁，雪茄頭的火星被吹得一閃。
亞瑟正以為這魔鬼是拿出看家本事了，豈料他眼皮一眨，剛剛打完一套起手式的阿加雷斯居然不見了。
他緩緩吸了一口雪茄，又緩緩吐出。
看來在今天這場成熟較量當中，終究是千年魔鬼阿加雷斯勝了。
馬車在肯辛頓宮前穩穩停下。
宮門一如往常莊嚴寂靜，衛兵的羽帽像云彩一般整齊排列。
亞瑟收起雪茄，整好領口，旋即走下馬車，站定、抬頭、挺胸。
“亞瑟·黑斯廷斯爵士。”衛兵上前一步，抬手敬禮道：“肯特公爵夫人和維多利亞公主已經等候多時了。”
肯辛頓宮的玫瑰廳在工作日總是異乎尋常的寧靜。
肯特公爵夫人向來看重女兒的教育，這一點不僅體現在密密麻麻的教學計劃上，也在于教學環境的布置上。
在授課時間，玫瑰廳的大門總是緊閉，簾幔放下，爐火溫和地燃燒著，但香氛熏爐卻從不點燃。
因為肯特公爵夫人認為那是法國式的矯飾，會使女兒的注意力分散到毫無意義的事物上。
墻上掛著一幅安格爾風格的新古典主義油畫，畫中的女士看起來像是一位垂眼沉思的女哲學家，頭戴金葉冠，仿佛也在聽課。
聽康羅伊說，這幅畫是去年春天剛換上的，取代的是一幅描繪圣喬治屠龍的織錦。