監工突然跪地叩首：“小人也是奉命行事！求二位大人明察！“
夕陽將眾人影子拖得老長。朱瀚望著蜿蜒如蛇的河工，突然奪過監工腰牌：“明日此時，拿著購木憑證來見。若再玩花樣……“他劍指河心，“本王就把你和這些爛石頭一起沉下去。“
是夜，兩人宿在河邊草棚。朱標用樹枝撥弄著火堆：“皇叔，今日所見怕是冰山一角。這些工程層層盤剝，最后苦的全是百姓。“
“殿下可知，每年撥往河工的銀子有八十萬兩？“朱瀚往火堆里添了根柴，“足夠將這條河鋪成金磚大道。“
“那我們該從何查起？“
“從源頭。“朱瀚突然壓低聲音，“明日會有人來滅口。“
“什么？“
“那監工腰牌內側刻著'李'字。“朱瀚用劍尖挑起一點灰燼，“工部侍郎李忠，去年剛娶了太師之女。“
夜色中傳來急促馬蹄聲。二十余個蒙面人持刀闖入，為首者刀尖滴血：“二位查得夠多了，該上路了。“
朱標拔劍欲迎，卻被朱瀚按住手腕。但見皇叔突然高喊：“李大人且慢！“
蒙面人們愣住。朱瀚趁機打翻火堆，火星濺上他們衣擺。朱標立刻明白，揚手打出幾把銅錢，正擊中對方穴道。
“殿下好俊的暗器功夫。“朱瀚掀開為首者面罩，果見李忠心腹陳主事的臉，“勞煩陳大人帶句話給李侍郎：河堤塌方那日，本王在金陵城頭等他。“
三日后，兩人策馬疾馳在官道上。朱標懷中揣著血書，那是民夫們用指血按的手印：“皇叔，這些證據足夠扳倒李忠了。“
“還不夠。“朱瀚望著遠處炊煙，“要連根拔起，需找到賬冊原件。“
“可工部戒備森嚴……“
“今夜子時，工部后巷見。“
月上中天時，兩道黑影翻入工部圍墻。朱瀚直奔檔案庫，朱標在外望風。突然傳來金鐵交鳴之聲，朱標閃身而入，卻見朱瀚劍挑三名護衛，正用劍尖挑開銅匣鎖頭。
“找到了！“朱瀚抽出泛黃的賬冊，突然變色，“有埋伏！“
話音未落，屋頂撒下天羅地網。朱瀚揮劍斬斷繩索，卻聽朱標悶哼一聲——他后背插著支毒鏢。
“殿下！“朱瀚目眥欲裂，反手擲出賬冊。賬冊如飛燕掠過院墻，朱瀚劍指追兵：“一個也別想活！“
三日后，金陵奉天殿。朱元璋拍案而起：“李忠私吞河工銀七十八萬兩！其黨羽三十余人全部伏法！“他望著床榻上臉色蒼白的朱標，對朱瀚道：“瀚弟，你此次立了大功。只是標兒……“
“父皇放心。“朱標掙扎起身，“兒臣中的是七日醉，太醫說將養半月即可。“
朱元璋轉向跪著的工部眾人：“朱卿家冒險潛入敵巢，你們竟無人察覺？“
老尚書叩首：“臣有罪。只是……那夜檔案庫外，確有重兵把守……“
朱瀚突然開口：“陛下，臣有本奏。“他從懷中掏出染血賬冊，“那日臣能潛入，全賴此人相助。“
賬冊封皮夾層里，赫然夾著半塊帶血的玉佩，正是當日朱標遺落在河灘的。朱元璋接過玉佩，突然老淚縱橫：“是朕的錯。二十年前，朕不該……“
朱瀚搖頭：“陛下，臣請旨徹查全國河工。“
秋風卷著枯葉掠過田間。朱瀚與朱標再次微服出巡，這次他們帶著工部新繪的河工圖。