“殿下看此處。“朱瀚指著圖紙上某處，“若在此建水閘，旱季蓄水，雨季分流，可保兩岸農田。“
“皇叔高見。“朱標突然指向遠處，“那老丈怎的跪在田埂上？“
兩人疾步上前，見個白發老農抱著枯死的稻苗痛哭。朱瀚蹲下捻起泥土：“鹽堿地？這附近可有大戶人家？“
老農抹淚：“村東頭王財主家千畝良田，用的都是好土肥……“
朱標突然奪過老農手中的稻種：“皇叔，這稻種不對！去年賑災糧里的陳米，怕是混進了種子！“
朱瀚臉色鐵青：“好個偷梁換柱！走，去會會這位王財主。“
王財主府門前，兩尊石獅爬滿青苔。朱瀚叩響門環，應門小廝見他們衣著普通，斜眼道：“要飯去后門！“
朱標突然亮出腰間玉佩，小廝頓時腿軟。片刻后，肥頭大耳的王財主晃著出來，身后跟著八個護院。
“二位……這是有何貴干？“王財主眼珠亂轉。
朱瀚突然抓起門環上的銅扣：“王老爺可知，私吞賑災糧是何罪？“
王財主后退半步：“小人……小人冤枉……“
“冤枉？“朱標突然掀翻院中石鎖，露出地下霉變的糧倉，“這些陳米，王老爺預備吃到哪年哪月？“
王財主噗通跪地：“是里正讓小人暫存……小人愿獻上良田百畝……“
“本王不要你的臭錢！“朱瀚劍指糧倉，“把這些霉米全數發給村民，你王家吃糠咽菜三月！“
回程路上，朱標望著田間復耕的百姓，輕嘆：“皇叔，要根除這些積弊，怕是任重道遠。“
“殿下可知大禹治水？“朱瀚望著天邊流云，“堵不如疏。與其和豪強硬碰，不如……“他突然勒馬，“走，去學堂看看。“
破敗的學堂里，先生正用枯枝在沙地上寫字。見他們進來，孩童們圍上來：“先生，這兩位公子說能教我們認字！“
朱瀚解下佩劍：“誰能用這劍在地上寫出'民為貴'三字，我便將劍送他。“孩童們雀躍，最大的孩子接過劍，工整寫下三字。
朱瀚撫掌：“好！從今日起，每日課后可到村口大樹下，我教你一套劍法。“他望著朱標，“殿下，這才是治本之策。“
暮色中，兩人并轡而行。朱標突然道：“皇叔，我總算明白父皇為何讓你教我。“
“哦？“
“你教我的不僅是治國之道。“朱標望著漸暗的天際，“更是……如何讓天下人，都能挺直脊梁活著。“
暮春三月的金陵城郊，官道兩旁的槐花簌簌落進青驄馬的鬃毛里。
朱瀚與朱標各騎一匹不起眼的騾馬，青布直身綴著補丁，腰間木劍用粗布裹著，唯有馬鞍旁懸著的青玉牌佩在晨光里泛著溫潤的光。
“標兒，前頭就是棲霞鎮了。“朱瀚勒住韁繩，望著遠處炊煙繚繞的村落。
朱標摘下斗笠扇風，粗麻衣下露出半截素銀鐲，那是馬皇后親自給他系上的護身符：“父皇說此處賦稅拖欠最是蹊蹺，咱們且去土地廟碰碰運氣。“他話音未落，忽聽得前方傳來凄厲哭聲，三個披麻戴孝的婦人跪在道旁，紙錢被晨露打濕成糊糊狀。
“青天大老爺！求您給做主啊！“為首的婦人突然撲向他們的騾馬，枯瘦的手死死攥住朱標的韁繩。另外兩個女子也哭喊著圍上來，霎時驚得騾馬長嘶人立而起。
朱瀚迅速翻身下馬，木劍橫在身前厲喝：“退開！“劍穗上綴著的銅鈴叮當作響，倒真有幾分江湖中人的氣勢。那婦人卻跪著往前蹭，發間銀簪歪斜，鬢發散亂：“二位爺定是京城來的欽差！我們當家的昨夜被衙役拖走，說是私藏官糧，可那是給娃娃們留的麥種啊！“