第二天一早，太廟依舊人來人往，修繕工程按部就班地進行。
然而，隨著朱瀚的秘密部署，宮內外的氣氛卻逐漸變得緊張。
“母后，您說得對，朝堂的平衡早已傾斜。”朱標嘆了口氣，輕聲說道，“但我們還能做些什么呢？”
皇后朱氏冷眼掃過他，目光犀利：“你要做的，便是穩住局面，不可輕舉妄動。那些在名單上的人，是否全為逆黨，尚未查明。但你若急于發作，便會如暴風驟雨一般，傷及無辜，反讓敵人得逞。”
朱標點點頭，眉頭微皺：“但若不動手，恐怕白雀會和東廠的勢力會越來越強大，甚至連太子之位也未必能夠穩住。”
“所以，你要做的，是在不引起外界恐慌的情況下，逐漸消除那些潛在的威脅。”朱氏的聲音輕柔，卻蘊含著無窮的力量，“記住，權力從來不是單純的武力對抗，而是智慧和耐心的較量。”
朱標沉默片刻，深吸一口氣，眼神中漸漸浮現出一抹堅定：“母后，我明白了。”
與此同時，曲江的酒肆密室內，馮宗耀和錢弘文正站在窗前，遠望著那遙不可及的太廟。夜色中，風輕拂過，帶來一絲冷意。
馮宗耀捏著折扇，眼神中有著幾分沉思：“朱瀚這人，果然如我所料，太過謹慎。但他也未必能察覺出我們已經將棋局布置得如此巧妙。”
錢弘文緩緩道：“不過是借太廟一役引發的風波罷了，接下來的局，才是真正的考驗。”
馮宗耀輕輕一笑：“是的，接下來的局勢將更加復雜。我們不僅要應對朱瀚，還要與李廷睿的東廠勢力正面交鋒。更重要的是，太子朱標，終究會做出選擇。若他一心固守父親留下的太子之位，我們便必須采取更加激烈的手段。”
“你不擔心太子會反應過來？”錢弘文問。
“反應過來又如何？權力斗爭從來沒有善惡之分，只有強弱之別。”馮宗耀笑著擺了擺手，“至于太子，若他聰明，便能明白我們這場棋局的真正含義。”
錢弘文皺了皺眉，最終不再言語。
馮宗耀卻忽然轉身，目光冷冽：“無論如何，局勢已經逐漸明朗。接下來的幾日，我們將迎來真正的決戰。”
他頓了頓，低聲道：“而朱瀚，只會是我們通向勝利的墊腳石。”
馮宗耀語畢，折扇輕叩掌心，屋中一片靜默。
錢弘文神情凝重，欲言又止。良久，他低聲問道：“若朱瀚暗中已有布置，咱們此舉，是否過早？”
馮宗耀淡然一笑，目光卻冷得滲人：“早？朱瀚若真是那等坐觀全局之人，怎會冒然掀開太廟之局？他已入棋，不動亦死，動則敗象生。我們不過是順水推舟。”
話音未落，門外傳來三聲輕叩，如夜雨滴水，極有章法。馮宗耀目光一動，道：“進。”
一名黑衣人悄然入室，低聲稟告：“會主，東苑密檔已經有動靜，東廠督主今晨派人試探宮中守衛，似在為行動探路。”
馮宗耀微微頷首：“好。他終于要動了。”
他看向錢弘文，語氣森冷：“這場博弈，是生死之局。從今夜起，所有白雀會成員進入一級戒備。錢太史，你的人手也該動一動了。”
錢弘文沉聲道：“我自會安排。”
馮宗耀站起身來，緩步走至窗前，看著遠方高聳的宮闕，冷冷一笑：“接下來，就看朱瀚那把舊刀，還能砍幾次。”
與此同時，朱瀚府中。
朱瀚立于院中松影下，風吹鶴氅如濤，他手執一封剛從西北送回的加急密信，神情愈發凝重。
陸平傳來情報：邊軍確有異動，部分將領與朝中某些官員暗有往來，甚至有人密謀在秋調時突起兵變。
朱瀚望著信紙上那行字——“副將杜長恩曾密會‘鶴道人’，似為白雀會密使”——頓覺一股陰寒從背脊升起。
“鶴道人？”他低語，片刻后目光一凜，“馮宗耀用的舊名。”
他轉身吩咐趙玉堂：“即刻遣人徹查京中所有與‘鶴’字相關之人，訪其蹤跡，查其往來，不能放過一個。”
趙玉堂抱拳：“遵命。”
朱瀚將信紙投入火盆，焰火吞噬紙灰，他望著那逐漸熄滅的火星，低聲道：“此局若不斬草除根，便是我等之劫。”
他猛地轉身入內，提筆疾書一封密信，封緘之后，遞予心腹：“送往北鎮撫司，召沈鐵衣入京。”
心腹愕然：“那位……不是早年因違命被貶邊關？”
“正因如此，此刻最能信的，便是那些被遺忘之人。”朱瀚冷聲道，“沈鐵衣雖性烈如火，但他不會與白雀會狼狽為奸。”</p>