眼看快到小暑節氣了，出梅卻還得十天左右。
鎮江本地人還好，北方來的異鄉客，不論袍服錦繡的嬌貴官商，還是衣衫襤褸的窮兒糙漢，都有些熬不住這仿佛濕布蓋臉的悶熱。
運河邊的纖夫里，很有些山東漢子，不怕烈日曬，卻怕黃梅天，難免抱怨著罵幾句。
這種時候，本地的纖夫雖靜默不響，心里頭卻是巴不得外來者多被悶死幾個，搶活兒的人，就能少一些。
然而這一次，山東漢子們不但沒有中暑之虞，還交了狗屎運。
蘇松那邊來了大戶人家，招家丁護院，點名只要從山東逃過來的青壯流民。
看中的，每人發兩身新衣裳、一雙新鞋，到松江后，月銀一兩，吃住在主家。看不中的，給一錢銀子的賞錢，算作耽誤拉纖的報酬。
消息傳開后，好幾個碼頭的青州籍和兗州籍纖夫們都涌到招募點，烏泱泱足有兩百多人。
本地的挑擔貨郎路過看到，詫異原來鎮江的纖夫里竟有如此多山東人，不免好奇地和茶攤伙計搭訕。
“這位小哥，我倒是聽說這幾年山東府水災蝗災不斷，但上頭不是講了嘛，萬歲爺仁義，把租稅要么減、要么免，怎滴還有這許多逃出來的流民”
茶攤伙計道“我問了他們，他們說，就是因為朝廷減租減稅，他們才沒了活路咧。”
貨郎詫異“咦這卻是為何”
茶攤伙計笑臉迎人慣了，頗為耐心地解釋“比如，同一個地方，五家貴人富戶一共有地八千畝，一百家窮戶一共也有地八千畝。前朝的時候十稅一，每畝地抽一斗稅，富戶一共納稅八百石，窮戶也納稅八百石。現在，叭唧，仁政來了，改成三十稅一。老兄，你算算，五戶有錢人，和一百戶窮人，分別交多少稅”
貨郎脫口而出“忒簡單了，五戶有錢人，交二百七十石，一百戶窮人，也是交二百七十石。”
伙計冷笑“可是，這個地方要養那么多的吏員，州府迎來送往的花銷也不得了，朝廷還常常各種攤派，一千六百石的稅，仍是不能少的。但富戶往往要么家里有人做官，要么平時沒少孝敬官老爺和稅吏，所以，缺的那一千零六十石的稅，還是要逼著窮戶湊出來。老兄你再算算，窮人每戶多交多少斗”
賣貨的，什么時候怕過心算，很快給出答案“啥每戶多交十石又五六斗，每戶一共要交十三石又三斗這，這比不減稅的時候多交了快一倍啊”
伙計點點頭，又搖搖頭，嘆氣道“荒年倒比欠年交得更多，換作你我，是不是也得跑”
貨郎和伙計，物傷其類，都不再說話，瞇眼望著河灘邊的纖夫們。
恰見到一個后生跪下來，給面前的一男一女磕頭。
“不要磕頭，把這條汗巾拿好就成。三日后，憑我家的汗巾，才能上我家的船。”
鄭海珠示意年輕的纖夫站起來，便不再看他，盯著后面穿著藍布短衫的人道“你，來。”
藍布衫子忙上前，哈腰道“姑娘好，小的今年整二十，年初就來拉纖了，單一個丁口，家里娘老子都餓死了，小人也沒媳婦，我們那村，這幾年都說不上媳婦，哪家的閨女肯嫁過來餓死呢”
這藍布衫子，始終支棱著耳朵，聽前一個老鄉回答鄭海珠的問題，見他答完了就被相中，輪到自己時，便自作聰明地直接報答案。