松草城的支援早在兩星期前便消耗殆盡，如今他們拒絕為延長的黑夜支付更多代價。當地領主埃米恩杜德夫是特蕾西公爵的封臣，她派來友善的使節和載滿谷子的車隊，并送來慰問。但她不敢親自來冰地領，還借信件催促丹爾菲恩盡快與蘭科斯特結婚。
毫無疑問，此事是出自她母親的授意。丹爾菲恩只裝作沒聽見。暗地里，她也找到忠誠的手下，要他們去尋王黨為她定下的丈夫。這些人至今沒有傳回任何消息。丹爾菲恩心中忐忑，但由于沒與安莎說明手下的去向，因此也不便用女巫的辦法探查。也許他死了。她心想。生病或遇難，靜悄悄地死掉，沒有人知曉。這將省下許多麻煩。
不過，更大的可能是，此人已離開了伊士曼王國。這個可能性伯爵不愿去想。我是冰地領唯一的主人，是伊士曼的伯爵。一旦此人逃出了王國，丹爾菲恩就什么也做不到。
伯爵的影響力局限于小小的冰地領，但拜恩人的觸角卻已然伸展到伊士曼境外。丹爾菲恩抵達拜恩時，神民的王宮已是燈火通明。好歹那死人沒讓大家等在黑暗之中。她還記得初次來此時陰魂不散的樹枝的影子。
朝堂自不是為丹爾菲恩而設。她趕快藏在一旁，與女巫安莎并肩而立。牙醫霍普作為她的代理人，正愁眉苦臉地與侍衛交涉。片刻后，他為伯爵帶來羽筆票籌和一打文件。“新情況。”代理人低聲說，“瓦希茅斯光復軍團的使節已抵達威尼華茲。”
這是另一個大型秘密結社，伯爵在獵魔時期已有耳聞。“我沒收到消息。”丹爾菲恩說。
“瓦希茅斯人乘坐矩梯，直接來到了拜恩。西境投降了，他們希望皇帝將邊境賜予軍團容身。”
西境投降了丹爾菲恩回憶起來，王國西部是梅塞托里家的領地。西境人口密集，豐饒富足，在那兒沒人會餓肚子，哪怕最貧窮的乞丐也吃得上飯。這當然不意味著西境公爵有多么英明，事實上，西部所擁有的肥沃之土勝過十個冰地領，換白癡治理也是一樣倘若拜恩占有梅塞托里領，神民將獲得許多糧食。威尼華茲能否分享勝利
她轉而考慮起另一方面。西境的投降意味著伊士曼四分之一的領地淪陷，四葉領與冰地領接壤，于是南國公爵特蕾西長留在鐵爪城，輕易不愿返回，守衛四葉領的是她的疾影軍團。此外，銀頂城就在山脈的北邊，但假如亡靈不在意路途艱險，執意橫穿，安瑞姆提密爾伯爵絕不可能有還手之力。她記得銀頂城有豐富的河岸資源。
最安全的地方是鐵爪城。王國北部與布列斯帝國接壤，既是危機四伏的部落要塞，又是瓦希茅斯光復軍團的活躍之地。只有王都鐵爪城被微光森林和金雀河包圍，與戰場保持著相當的距離。姨媽弗萊維婭女王統治著王都及塔爾博特家族的領地，約占國土的十分之一，但特蕾西無疑會支持自己的妹妹。
等到你獻城投降的時候，就明白我的感受了，媽媽。丹爾菲恩心想。南境或許比梅塞托里領頑強，但與拜恩的神秘生物們差距太大，她根本不抱指望。等到那時，再沒人敢指責丹爾菲恩在獵魔運動時期的行為。人們反而會稱贊我的果斷，使威尼華茲得以保全，平民也將渡過這個饑餓的霜月，對他們的兒女說起領主的救命之恩。他們最好會說。
那一天為時不遠，照實說，是遠比威尼華茲的繁花之月更近。丹爾菲恩極為不安地意識到，躲在邊緣不說話是不行的，她需要上報長夜給威尼華茲帶來的饑荒情況。這些拜恩人不缺少糧食，他們本有責任解決問題。
“這幫人殺死了守誓者聯盟的援兵。”霍普的聲音愈發輕微，“你很快會見到”
恐懼油然而生。“見到”
牙醫閉上嘴，不敢說出那個詞。就在這時，士兵領著一隊俘虜來到階前。瓦希茅斯使節充滿希冀地盯著他們，仿佛能從俘虜身上刮出土地。這些人中膽大些的也偷偷打量著王宮。當然，不論他們有多勇敢，在瞥見王座上的黑騎士后，人們的全部決心和赴死的意志都消失不見。丹爾菲恩看到有人突然癱倒在地，被士兵拖著向前。
她理解他們，卻不明白不死者領主是怎么做到的。
“這些人變成了夜之民。”女巫安莎說出了真相。“他們即將墜入沉淪位面加瓦什。”
“所有俘虜都”她不敢想象王國徹底投降后的情景。特蕾西會像這樣被拖進王宮，然后被殺死，變成亡靈么丹爾菲恩的心中忽然升起無言的嘲弄，她趕快將其拋開。