窗外，騎行和交談聲雖然微弱，卻瞞不過點燃火種的神秘生物，更讓特蕾西心煩意亂。她過翻身，凝視著房間盡頭燃燒的壁爐。火光靜悄悄彌散，沉重的絲綢帷幕沉默地承載著倒影，帶來昏昏欲睡的舒適感。
不應該啊，公爵心想。這是我享受勝利的時刻，為什么我卻輾轉反側，孤獨難眠？
此刻距離黎明只有不到半小時，然而天色仍黑不見底。宮廷法師——當然不可能是諾曼——警告過她，月亮頻繁地露面，意味著夜幕將越來越長。
越來越長，特蕾西不安地想，這是否是某種預兆？證明極黑之夜即將蔓延到四葉領？在她還是少女時，與妹妹一同坐在桌邊聽從家庭教師的擺布。那女人極不稱職，總講一些無稽之談來博取注意，但弗萊維婭卻很喜歡。她告訴威金斯姐妹，很久很久之前，冰地領曾是一片汪洋，但冬之神踏在海面上，祂的足跡凝結了海水，將波濤化作冰原。祂自世界的盡頭向北前進，帶來極寒、永夜和死亡。按照童話的說法，冰地領原與四葉領一樣，我們會不會步鄰居的后塵？
這是可笑的念頭，然而即便是這樣的念頭，她也無人分享。西境陷落、諾曼死去的當下，朝堂屬于女王黨。特蕾西是女王黨的首領，身后卻沒有一個真正的女王支持。
前天傍晚，她最后一次進入教堂時，妹妹正站在棺木前出神。弗萊維婭一身哀戚的黑色長袍，沒戴王冠。主持安葬典禮的是蓋亞教會新派來的總主教維爾貢·托斯林，他的悼詞和舉止無可挑剔，特蕾西看了卻總覺得有種異樣。她的神秘技藝不若真正的神秘領域之人那樣敏銳，但也能察覺此人念咒比說虔誠詞句更加純熟。顯然，寂靜學派給了她一個巫師教士，她還得感激涕零。
死人送入墓窖后，弗萊維婭牽著菲洛莉絲公主留下鮮花。公主懵懂無知，對死去的同母異父的兄長可謂陌生，因此問母親“里面是諾曼爵士嗎”。特蕾西聽了這話，幾乎就要去抬頭去瞧妹妹的臉色。
這不怪菲洛莉絲。公主尚年幼，而弗萊維婭非要將那雜種的尸體一路運送回王城安葬，結果趕上了諾曼爵士的葬禮。特蕾西差點笑出聲。但妹妹固執己見。她不禁感謝神秘技藝，倘若沒有魔法保存尸體，此刻教堂里沒準會彌漫著一股死魚的腥臭味。那樣大家就都倒大霉了。
親愛的，若你今天這么問，就會得到肯定的答復了。公爵心想。可憐的德威特，生前沒當上國王，死后很不幸地連安葬也被人插隊，且好巧不巧都是因為同一個人。
為北地公爵準備的棺材可比雜種私生子華麗得多，盡管女王對此漠不關心——她仍懷疑德威特的死是王黨的陰謀，甚至懷疑女王黨促成了此事——豪華棺木也已迅速就位，預計明日投入使用。這多虧了特蕾西。雖然黑旗港的刺殺不在她的計劃中，但替身本不是完美，被察覺破綻也沒出她的預計。特蕾西立刻召回替身，偽裝出勞倫斯·諾曼死于臨行前的刺殺的假象，順便將提前備好的棺材獻給了女王。
唯一不在準備之中的是黑旗港發生的刺殺。關于此事，她只有在普林城替身敗露的備案。好在女王一心撲在逝去的愛子身上，王城貴族亂成一鍋粥，沒人關心“諾曼公爵護衛”的下落。特蕾西照常安排夜鶯調查。這是證明結果的過程，她心中早有刺客的人選。
明面上，最有嫌疑的自然是那暗夜精靈。作為高環，少有人能行刺諾曼爵士，同等神秘度的卓爾刺客無疑有這個能耐。此人本就是宮廷騎士，熟悉王城環境，況且他前不久才在銀頂城殺死了海灣伯爵德威特·赫恩。
然而特蕾西知道內情。她的確希望諾曼爵士一命嗚呼，因此選擇這卓爾悄悄完成計劃——沒有比他更完美的人選，不是么？——但北地公爵還是要活的為好。王國正處于動蕩時刻，提溫是王黨扶植的傀儡，丟掉了西境其實不是他的責任。而北地則不同。熱土丘陵是分隔王城與布列斯帝國的重要地帶，不能交給沒斷奶的小丫頭。她可是見識過丹爾菲恩是怎樣統治冰地領的。
公爵本指望用替身騙過王黨的眼睛，再慢慢蠶食北地諸侯。但計劃趕不上變化。鄰國傳來的消息令她最終改變了主意。
接著，舊王黨將會把懷疑的目光投向新任首相。寂靜學派的巫師教士維爾貢主教是獲益者，他自然樂得競爭對手失敗后丟掉性命，而不是退休后前往北地做個逍遙的公爵大人。有秩序支點的支持，區區高環當然不在話下。這些高高在上的神秘組織，瓜分了諾克斯的資源，把控著通往空境的傳承。特蕾西自己就是高環，知曉自身的極限。除了高塔信使、原伊士曼駐守者尤利爾，她再沒見過任何一個高環能戰勝空境。只要寂靜學派出手，諾曼之死完全可以實現。
還有拜恩帝國。西境淪陷后，惡魔們的目標已明確是伊士曼王國。北地與西境都是公爵領，且占有部分邊境。冰地領無法阻擋惡魔大軍，也許他們接下來瞄準了北地。
誰知道會不會有惡魔藏在王城，要為帝國的下一步行動掃清障礙？殺死即將上任的諾曼公爵，無疑能加劇混亂，使普林失去一位強有力的領主。至于刺客，別忘了，惡魔的手段很難預測，據說只要轉職的無名者，就能與高環匹敵……
這也是特蕾西不敢輕易返回領地的原因。無論如何，霜葉堡的防衛是比不過龍穴堡的。威尼華茲與拜恩的主城重疊，冰地領早已失去防線的作用，如今與敵人的土地接壤的便是四葉領。
最后則是她自己。
沒人懷疑我是不可能的。特蕾西自然明白。但懷疑歸懷疑，諸侯可不是傻瓜。眾所周知，女王黨雖然在朝堂上占據優勢，可想要隨意處置高環，也只能讓特蕾西親自做刺客。而刺殺發生時，她正在龍穴堡中，替無心政務的妹妹接待為北地公爵送行而聚集起來的賓客，被無數人親眼目睹。她是沒時間去殺勞倫斯·諾曼的。