只有少數聰明人能猜透真相，意識到卓爾刺客與女王黨有合作的可能。然而，為什么呢？即便不合作，卓爾刺客也是最大嫌疑人。他有充分的理由和足夠的能耐殺死諾曼，甚至這其實就是事實。說到底，諾曼爵士的死將給許多人便利，而特蕾西不過是其中之一。恐怕連丹爾菲恩也有殺他的動機，誰說不是呢？畢竟，諾曼生前非要把她嫁給加文的私生子。
想起冰地領，公爵忽然發覺伊士曼邊領諸侯已喪失大半：丟了領地的是提溫，丟了性命的除了諾曼，還有東邊騎士海灣的伯爵德威特。后者作為私生子的印象遠比海灣諸侯深刻，也許是因為在任期間無功且有過罷。
我得盡快安排，特蕾西心想，從當地家族中挑選出忠誠可靠的海灣伯爵。之前王黨一派的銀頂城阻隔在四葉領和騎士海灣之間，令她鞭長莫及。結果到了這時候，她居然想不到當地有什么值得投資的貴族。
她的糟心事本意夠多，兒女卻絲毫不體諒。最后一個失職的邊境領主，正是丹爾菲恩·蘭科斯特。尤其是她。特蕾西以為自己無需告誡她要與惡魔保持距離，誰料她卻先一步闖出了大禍。
在得到冰地領的情報時，公爵簡直不敢相信自己的眼睛。在威尼華茲屠殺平民、解放惡魔，公然囚禁治下封臣。這些舉動不是叛國，還能是什么？自兩年前秘密結社贏得了獵魔戰爭起，冰地伯爵丹爾菲恩還是第一個公開投效無名者的秩序王國貴族。
也許我女兒已經死了，回應我的其實是拜恩的夜鶯。公爵久久無法平息心中的怒火。如果她活著……她不禁回憶起自己對女兒的期望。這個肆意妄為的孩子，生來便被送給了蘭科斯特，以繼承父親的領地。特蕾西盡力樹立母親和公爵的威嚴，指望將她教導為乖巧聽話的貴族小姐。可惜丹爾菲恩完全與妹妹是一類人，天真又叛逆，她既不愿受人擺布，又不是做領主的料。公爵開始覺得王黨為她找個丈夫是好主意了。
然而事已至此，特蕾西的期望統統成了碎片。諾曼替身與冰地領近況的打擊接二連三，徹底沖散了她解決老對手的美好心情。我該換角度思考問題，她安慰自己，諾曼之死在王城就被揭露，此事若操作得當，完全可以挑起新首相兼總主教維爾貢與王子的矛盾。雖然伊斯特爾定然不敢得罪寂靜學派，但他提起警惕對特蕾西比較有利。
要是加文還活著就好了。公爵曾無數次在心底想起這個名字，不過這次，她想到的是自己的兒子，而非冰地領的加文伯爵。我的小兒子，她透過燭火回憶他的面孔。你和丹爾菲恩本該是加文伯爵的孩子，我和他的親生子女。他弟弟阿方索只是拙劣的代替品。如今你們在天國相見，恐怕也難以看穿這點。
倘若我們的兒子還活著，特蕾西對加文伯爵默念。若他活著，我就可以讓他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉絲公主。等伊斯特爾老死，神秘生物卻依然保持年輕。到那時，我會擁護他成為伊士曼的國王……
“特蕾西大人。”
她猛然發覺城堡萬籟俱寂，不禁強打精神。“埃羅奇？你怎么過來了？”
“調查有結果了，大人。”她的專屬園丁一絲不茍地稟告，“我認為此等消息需要第一時間通知您。夜鶯已找到了碼頭幫的背后主使，特來請示。”
“噢，是哪個不長眼的東西？”
埃羅奇吐出一連串鐵爪城人耳熟能詳的名字。每說一個，他的聲音便急促一分，仿佛身后有魔鬼追逐。
公爵皺著眉聽完。“我根本不意外。”她評論，“塔爾博特……不是冠這姓氏的人都有王族身份。有些往上數三代，才勉強能與克羅卡恩陛下搭上親戚。至于沃森二世，愛塔麗婭公主死后，他的堂兄弟姐妹多是些白癡，死活都不影響。可這幫傻瓜總會在你快忘記他們的時候跳出來送上把柄，真教人推辭不過。”
“此外，維爾貢主教派遣惡魔獵手加入了宮廷騎士的搜查行動。夜鶯不方便直接跟隨。”
“反應倒是挺快。”這時候若不自證清白，等特蕾西把某幾位教會修士“不慎”添在刺客名單里就太晚了。當然，她將聲稱這些人受到牽連，需要調職換崗，不會真正得罪寂靜學派。“看來他們選擇將兇手推給拜恩帝國。”
“就是這樣，大人。”
我可不會教你們如愿。特蕾西心中想到。拜恩帝國不是正確選項，她能給出更好的答卷，讓她自己、讓所有人都滿意。維爾貢主教是合格的修士，不是合格的首相。“通知夜鶯，讓他們準備收網，務必逮住目標。我要送給咱們的新鄰居一份大禮。”
園丁匆匆離去了。