“不必了，蒙特鳩雇了許多工人，這是他們的活。”顯然，阿拉里克·蒙特鳩的商隊本是要與當地人貿易的，但現在可以免費自取。“給我說說這金屬。小鎮怎么會變成這樣？”
“你說對了，團長，就是高溫的因素。”巴泰巴赫告訴他，“液態金屬在地下時，可是以合金和晶體的形態存在，但如今它們在地表匯聚成淺灘，覆蓋在沙子和燒盡的綠洲泥土上。我想，是高溫讓雜質化為氣態，才將金屬成分提煉出來。”
梅里曼瓦爾用手套撈起一點液體，仔細打量：“很純凈。”
“這點非常罕見。”矮人指出，“出產自太陽海沙漠的液態金屬，被人們稱之為‘油金’。它與礦物結合時，就像水滲入沙子再凝結起來，融為一體……將其架構牢牢鎖住，以抵御極端情況。不同于水的是，它的熔點雖低，沸點卻很高，遠超過常見的神秘金屬。”
他捻了捻液滴。“明白沒？這意味著它極難提煉。除非你將它結合的物質都燒到氣化，才能獲得純凈成分。”
望著遍地流淌的純凈金屬，傭兵們沉默了。“要么這里曾有巖漿巨人。”梅里曼瓦爾最終說道，“要么，是西塔。”
“后者概率更大。”巴泰巴赫表示，“綠洲里不可能出現巨人，否則當地人早就逃之夭夭了。一定是西塔。這幫光元素生命能接近聚落。”
“這樁事裁判長知道么？”
“我說不好，團長。也許我們應該當做沒瞧見。”
“這是不可能的。”所有人都見到了油金湖泊，狼人團長心想。商隊的人會將見聞傳播出去，除非阿拉里克·蒙特鳩總管插手，用金錢收買、武力威脅。然而他為什么要這么做呢？為了免費的油金？那總管更可能殺了我們……
不過，梅里曼瓦爾逃離伊士曼后多年的冒險者生涯告訴他，一切皆有可能。“我們最好快點返回。”
“總管大人不會同意。”
“情報很值錢不假，但與性命并列取舍時，他會選后者的。”梅里曼瓦爾向矮人保證。
他們返回營地時，迎面撞上艾恩索恩和水管。后者如一袋麥子般捆在駱駝背上，神色驚恐。護衛隊長則牽著那匹坐騎，步履如飛。
“瞧瞧這是誰。”巴泰巴赫叫道，“站住，大人！你要帶我們的沙漠救星上哪兒去？”
艾恩索恩停下腳步——他不得不這么做，因為一把匕首恰好插進面罩與護頸的縫隙，尖端碰觸下頜。狼人團長以一種驚人的速度貼近了他，雙方尚未交手，卻勝負已分。
護衛隊長立刻松開韁繩：“我在救他！這是蒙特鳩總管的命令。”
“從頭開始。”梅里曼瓦爾道，“給我說清楚。營地遇襲了？”
“魔怪……先是魔怪，我們組織了防線，但……有個隱形者。他殺死了一半的工人，我們將他趕到小鎮。呃，小心，千萬小心。”刀鋒逼近，艾恩索恩被迫遠離載著水元素使的駱駝，矮人躥前兩步，奪過坐騎和人質。“他走在水面上，黑池沸騰起來。這才讓我們看見了敵人。”
梅里曼瓦爾早已有答案。“西塔。”
“……營地遭到了洗劫，我說不好他們要貨物做什么。”護衛隊長苦澀地吐露，“女神在上，我以為……西塔一直都是光輝議會的朋友，不是么？我們本該受到保護。”他輕輕推開刀刃。
“西塔怎么會襲擊商隊？”巴泰巴赫不明白，“他們又不要吃喝。”
這可不一定，你并沒見過喝咖啡的光元素生命，呃？“西塔也需要貿易。”梅里曼瓦爾猜測道，“也許是為了錢。但搶劫商隊……露西亞信徒怎會如此墮落？”