“即使真有什么邪惡鬼祟之物，我也相信天父會庇護于我。請不要侮辱一位修士的虔誠決心。”
清醒地在尋找緣由的道路上死去，也好過被吞噬了同伴神志的混沌迷霧永遠困住。
石頭般生硬的領路者沒有立即回答，氣氛靜得可怕，盧錫安也沒敢再作聲。唯余蹄鐵時不時敲打土地中盤結的樹根，發出木鐸似的聲響。
不知不覺抬高的光源來到了兩山之間位置，將一塊不正常的荒蕪坡地從黑色幕布后揭露而出。
土石混合的表面上只有低矮草叢與少量新生樹木，橫臥在裸露的巖壁前，逼迫道路和細小溪流朝著極為別扭的方向大幅扭轉。
坡地盡頭處，依稀能看到經加工的方石，像被巨掌揉搓掃開的廢棄積木，擠壓堆積在一起。
僅僅一眼，在意識到那是什么前，就引起了反射式的恐慌。
“這里原本是個村子。”也許是眼前沖擊性的景象在石頭上敲開了一道縫隙，本尼開口了。
“在我們家族來到封地前它就存在了，本地人相信有這么種東西，居住在高處，和罕見的、毫無規律的暴雨有關。”
“您指的是……”菲爾德剛想說自己了解過相關民俗記錄，可又找不到個合適的名詞來指代它。
“我知道別的地方都有類似故事，但他們的習俗有一點區別，無論如何都會把發瘋跑進山里的人找回來，防止他們招來‘那東西’。
“先祖起先以為是愚昧者的‘女巫’式恐懼，將暴雨引發的谷地洪水歸咎于不可能再回來的人。
“但三年內兩次的蹊蹺暴雨讓他改變了想法。第一次消失的是來傳教的修士，第二次是跟隨他多年的文書，緊隨而來的反季節暴漲水流讓領地度過了極為艱難的時光。”
路況不佳，三人只得再次減速，這讓本尼的講述更加清晰。
“我無意質疑您的信仰，只是這世上或許真的存在天父光輝無法照耀之處，不宜踏入。”
“那這個村子是沒攔住逃走的瘋人？”菲爾德小心地控制著韁繩繞開障礙。
地形特殊加上植被根系淺疏，使得這里的路面尤為糟糕，一不留神就會陷入浸泡著斷壁殘垣的泥淖中，濕滑粘稠的淤泥像被吞沒的亡魂拖曳著馬匹。
“他們一直很小心，比我們做得更好，大多在注意到有不對勁的苗頭時，就把人控制住，少有造成麻煩。”
“那不是他們的錯，是誰也沒想到的意外。大概在二十年前，一場前所未有的暴雨把他們困住了，所有人都在屋子里躲避等待、清點存糧，但雨太大了，大到讓半座山成了一攤流動的爛泥。
“我接下來要說的話可能過于冒犯，甚至有異端之嫌，還請您見諒——在那場暴雨之前，有……”
菲爾德愣住了，一個猙獰可怖的念頭，順著迷霧中豁然連起的思緒沖他爬來。
嘴唇無意識地囁嚅，吐出本尼未盡的下半句：
“有一支教會的隊伍從這經過……”</p>