“你們倆鬼鬼祟祟在看什么？這是登州水軍的奏報，朝廷直接轉來的。”
何樂為接過奏折，登州水軍已擁有大小戰艦四十六艘，堪稱鄰近海域最強大的海軍。他們期望來年春天，何樂為能親自檢閱。
“殿下，水軍戰艦平日作用不大，你如此用心，僅訓練費用每月便需八萬貫，其中還有你自掏腰包的部分。你打算帶領他們去做什么？”
牛進達困惑不解，要知道他們在圖厥草原駐扎，一切物資都依賴后方運輸，每月花費僅十一萬貫，相較于登州水軍，已是節省不少。那些海軍一開炮，銀子便如流水般消失，耗費遠超他們這邊……
赫勒維深知在這些將領眼中，自己似乎顯得過于偏離正軌，理應傾力磨礪鐵騎和魔法炮，而不該耗費巨資照料那些海軍戰艦。近來，海軍戰艦并未建立顯著功勛，反而消耗甚巨。
按他們的思維，若將建造船只的資金挪用，不知能購入多少西境的駿馬。只要有堅不可摧的騎兵，何需渡海？況且，海的那一端豈是中土？那是四境邊陲的異域，即使占領了那些土地，又有何用？據說那里寸草不生。
赫勒維此刻也無法向他們解釋清楚，不只是兩人，就連何靖大將軍，都對海軍艦隊頗為冷淡。畢竟這個兵種耗費巨大，暫時未見顯著成效，除了威懾高句麗南部兩國，至今未有戰果。
“我早已提醒過，這世界廣大無垠，大唐并非宇宙的中心。四周還有無數可用之地，若只固守陸地，你已輸了半局。唯有在汪洋之上取勝，我們才能在世間立足。”
這話赫勒維已重復無數遍，每次提起，兩人便皺眉結束交談。他們對赫勒維口中的世界一無所知。
“稟告殿下，因暴風雪肆虐，草原已出現凍死者，乞討之人日益增多，是否開倉放糧？”
數日后，氣溫降至零下十幾度，草原風雪交加。每逢此時，草原總會凍死不少人，因為他們居于帳篷，儲備充足尚能過冬，若儲備不足，生命恐怕難保。
“關鍵時刻，我們不能只打空響，不給甜頭。傳達我的命令，援助草原民眾，但勿過分，僅能滿足溫飽，不可讓他們飽食。同時，要讓他們明白，這些糧食是我們犧牲口糧換來的。”
赫勒維沉思后說道，下屬將領心領神會，立即執行。草原人民生活艱難，寒冬時節，至少有五分之一的人凍斃，許多人連帳篷都沒有，更別提填飽肚子。
如今赫勒維的軍隊駐扎草原，必須改變這一現狀。若大唐軍隊到來，仍有人凍死，甚至人數增加，那么大唐留在此地的意義何在？赫勒維想通過此事讓草原人民知曉，只有跟隨大唐，他們的生活才有保障...
\"回歸吧，各地的援助物資必須由我們的人親手交付到牧民手中，而且不必給予過多，只需供給他們數日的食物，耗盡后再至我們的領地索取。若一次給予過多，他們會得知我們儲備充足。此外，要告知他們，若部落首領膽敢掠奪他們的口糧，他們有權前往東煌府申訴，大唐將為他們主持公道。\"
何樂為沉思后如是說，草原上的部落首領無一善良，冬季來臨時，他們的物資往往匱乏。若是直接交給他們分配，只怕有些人會私藏倉庫，不顧底下人的生死，只求自己安逸。即使草原冰寒刺骨，他們也毫不關心，野狼會將一切吞噬干凈。
接下來的十余日，大唐軍隊不畏艱難，將糧食分發到牧民手中，不少牧民感動落淚。以往寒冬，他們只能讓年邁者忍饑，年輕人勉強果腹，以此維系生存。老弱者，則只能祈求上蒼憐憫。