雖則如此，劉綎感受到的壓力還是在不斷增長，因為通過這段時間的拉鋸與試探，他發現嘉峪關繞無可繞，只能依靠強攻收復，而偏偏這個大明第一關實在太難打了。
不僅是關隘本身的堅固與雄偉現在反過來害了大明自己，即便是拿重炮強轟也很難撼動，而且更關鍵的是戰場寬度不夠，攻城時能夠擺開的陣勢太小，根本不足以集中足夠的重炮。
在嘉峪關前，一線軍隊能正面擺開的陣勢只有千余人規模，而偏偏蒙軍現在也有射程頗遠的火槍，以及一直就有的精銳破甲重箭手，導致明軍還不能過于逼近，更加增添了攻關難度。
為了尋找嘉峪關的弱點，劉綎不僅把當地耆老找來詢問各項信息，甚至把縣志找來細細翻閱。
然而，能給他借鑒的地方不多，因為嘉峪關自修成以來，除了布日哈圖這次，此前只有過一次淪陷經歷。
之前說過，大明把嘉峪關作為西部邊關，在這里建立軍事防線，主要有兩方面原因。一是嘉峪關以西，逐步過渡為多民族、多國度、多教派，嘉峪關以東則逐步過渡為漢族、統一政權、儒家文化。這里是明朝在河西可控制地區與西域蒙古勢力的人文分界線；
二是嘉峪關境內地理特殊，討賴河峽谷、黑山、新城草湖可以阻擋通行，把這些天然屏障用長城、墩臺連接，再派駐軍隊把守，則長城倚憑天險，就形成了嘉峪關獨特的國家防線。天塹、天險是嘉峪關長城防御體系的主體。天險緊湊，致建設成本低，戍守效率高，所以明朝選擇在嘉峪關設立國家防線。
明長城以外存在過渡地帶或明蒙雙方控制地區。嘉峪關以西的哈密、敦煌就是這種性質。開國之初，明廷為了穩定邊疆，維護嘉峪關以西國防安全，一是在敦煌、哈密設立七個羈縻衛，任命番夷部落首領為衛長官；二是在哈密設立忠順王，由朝廷任命，當地推舉首領擔任；三是通過調節嘉峪關通商頻率與稅率控制與蒙古和西域勢力的關系。
這些措施，調控了與西域的關系，拉攏、牽制了蒙古勢力。致嘉峪關以西在正德朝以前沒有刀兵，基本穩定。
然而到了16世紀初，新疆蒙古勢力由滿速兒繼承汗位明史稱速檀，速檀是“蘇丹”的音譯，泛指中西亞國家的國王和統治者，滿速爾是東察合臺汗國第十三任汗，他有復辟蒙古、統治中原的野心。
滿速爾汗清楚知道，要想占領中原，必先占領河西，要想占領河西，必先占領肅州，要想占領肅州，必先突破嘉峪關防線。自此，嘉峪關開始被覬覦，隨時受到新疆蒙古勢力的武力威脅。
經過幾年厲兵秣馬，滿速爾汗于正德十一年116年十一月，率領一萬多蒙古軍隊東進。面對重兵把守、不易逾越的嘉峪關防線，蒙古軍隊沒有直接從正面攻擊，而是派出一支人馬，偷渡人馬難行的天生橋，跨越討賴河文殊段，潛至嘉峪關背后。
十一月十五日，東西夾擊、多處用兵，對嘉峪關及其防線展開全面攻擊。當時芮寧任肅州游擊將軍，他曾在正德二年前后任嘉峪關領操把總指揮。得知嘉峪關被蒙古軍隊圍攻，芮寧于十六日帶兵前去救援，行至文殊馮家溝一帶，與蒙軍遭遇，被攔截，雙方惡戰一天，最后明軍全部戰死，芮寧也中箭身亡。同日嘉峪關淪陷，隨后蒙軍包圍肅州。
至于嘉峪關陷落的戰斗經過，史書、志書均無記載。只有位于后世野麻灣村西的小缽和寺寺營莊子的巨額藏糧說明戰斗極其慘烈。
然而，劉綎打聽或者查證來的這些歷史對他幫助并不大。