歷代蘇丹推行了多次改革，都沒有成功。他們也組織了幾次南征，試圖驅趕那里盤踞的游牧民，恢復蘇丹地區，尤其是紅海西岸的阿伊扎布、薩瓦金等重要港口的統治。但是，這些征伐也都淺嘗輒止。不但沒能開疆拓土，反而連阿斯旺周邊都丟掉了。
這條商路日漸荒廢，第一條也沒有好哪去。馬穆魯克們經常一拍腦袋，就搞出一些迷惑的政策，導致商人在條件允許時，都寧可繞著他們走。
大部分馬穆魯克都是些思路簡單、行為粗暴的職業武人。他們的生存方式，基本可以概括為“除了土地什么都沒有，除了砍人什么都不會”。中下層的馬穆魯克，可以用以維持開銷的收入，普遍只有自己封地，而且往往不是自己經營，只是承包給包稅人。而包稅人往往盡自己所能，吞掉更大的部分，導致馬穆魯克得到的更少了。
在這個時代，馬穆魯克自己根本沒有靠譜的統計。不過，后世拿破侖攻入埃及之后，對當地馬穆魯克政權的財務狀況進行了摸排清查，留下了一些數據。
按照傳統，埃及的人口也按照信仰和地位等因素，被分為若干個社區。其中，信仰天方教的本地農民，被稱為“費拉”；信仰當地十字教教派的，被歸為“科普特人”。統治者更信任異教徒，因此，包稅工作和很多行政職務，主要都是科普特人來擔任。
借助這個便利，科普特人形成了秘密社團，勾結起來牟利。“費拉”繳納的實物稅額度，是他們自己定下來的；在支付和兌換錢幣的時候，“費拉”手里的小額銅幣值多少錢，也是他們說了算。此外，科普特人還控制了地方經費的流向，并且掌握了編訂稅冊、確定所有者實際稅負的權力。為了盡量減輕身上的稅收負擔，獲得更多優惠，費拉必須向科普特人行賄。
按照拿破侖的統計，當年埃及的全部收入，有4600萬法郎。而光是這種賄賂，就有800萬法郎之多。此外，各級官員也會紛紛動手，比如開羅的財務主官，一個人就要吃掉600萬法郎。
作為對比，整個埃及給奧斯曼蘇丹的上貢，也就只有740萬法郎——實際上，蘇丹在埃及的產業，應該是有1600萬的。也不知道剩下那一大半去哪了，可能，哪怕蘇丹的錢，一大半都不歸他自己……
在這個時代，馬穆魯克的收入還要更單一。大部分馬穆魯克，能做的就是盡量增加自己的封地面積，把這些土地高價租給“費拉”，以獲取租金。包稅人收上來的糧食，也要盡量提高價格賣出。有時候，也會額外收購低價糧食，然后再提價賣，以此來賺個差價。
但是，大部分情況下，這種生意的利潤都很低，也沒有什么提升的空間。馬穆魯克們想到的辦法，就是一邊加大力度逼迫費拉，讓他們低價吐出糧食；一邊抬高售價，以此得到利潤。開價太高，商人不能接受的時候，干脆強行要求商人購買，不掏錢不準走……
結果，普通商人紛紛跑路，只有那些背景特別硬的壟斷商才能留下來。失去了競爭者之后，馬穆魯克們反而被這幫人坑得更慘了……
而上層馬穆魯克，其實也好不了多少。他們對商業的理解，也同樣非常簡單。蘇丹巴爾斯貝經營了蔗糖莊園，為了保證收入，他規定對市面上所有糖類交易進行限制，后來干脆禁止民間種甘蔗。對其他的各種行業，也基本都只有這種簡單粗暴的壟斷方式。
結果，大批商人都被迫出走。留下來的人，也沒法通過正常的方式獲得較為合理的利潤，紛紛開始囤積商品、哄抬物價，讓市場環境和變得更加混亂。而且，有門路留下來的商人，也不會讓自己吃虧。