洪武二十年的初春，南京城籠罩在一層薄霧之中。紫禁城內，御書房里燭火通明，將朱元璋的身影投射在雕花窗欞上，拉得老長。
朱元璋身著常服，雙手背負，站在巨大的北方沙盤前。這沙盤長兩丈，寬一丈五，精細地再現了從長城到漠北的地形地貌。山川河流、關隘城池，無不栩栩如生。沙盤上插著各色小旗，紅色代表明軍，黑色代表韃靼，白色則是瓦剌。
“一年了...“朱元璋低聲自語，手指輕輕撫過沙盤上代表上次北伐路線的紅色絲線。那場戰役耗費糧餉無數，卻未能徹底解決北方邊患。他的目光落在沙盤西北角，那里插著一面黑色小旗，上書“韃靼“二字。
“奇怪，太奇怪了。“朱元璋眉頭緊鎖，從案幾上拿起一份奏折。這是三天前從大同送來的軍報，報告韃靼部族近半年來活動明顯減少，邊境難得平靜。這本是好事，但另一份來自甘肅的急報卻顯示，瓦剌騎兵近來頻繁出現在邊境，已有三個村莊遭襲。
朱元璋踱步到窗前，推開雕花木窗。初春的夜風帶著寒意撲面而來，他深吸一口氣，仿佛能聞到北方戰場上的血腥氣。五十年的征戰生涯讓他對危險有著野獸般的直覺，而現在，這種直覺正在發出警告。
“韃靼與瓦剌世代為敵，為何一個偃旗息鼓，一個卻蠢蠢欲動？“朱元璋喃喃自語，手指無意識地敲擊著窗欞，“莫非...“
“陛下。“一個輕柔的女聲打斷了他的思緒。馬皇后手捧一件錦袍走進御書房，“夜深了，該歇息了。“
朱元璋轉身，臉上的凝重稍稍緩和：“皇后怎么還沒休息？“
馬皇后為他披上錦袍：“聽聞陛下徹夜未眠，臣妾放心不下。“她的目光掃過沙盤，“又在為北方之事憂心？“
朱元璋嘆了口氣，拉著皇后的手走到沙盤前：“你看，韃靼突然安靜下來，瓦剌卻頻頻犯邊。這不合常理。“
馬皇后端詳片刻：“陛下是擔心他們暗中勾結？“
“若真如此，邊關危矣。“朱元璋眼中閃過一絲銳利，“朕必須弄清楚其中緣由。“
就在這時，御書房外傳來輕微的腳步聲。侍衛統領趙德在門外恭敬道：“陛下，有位自稱王文龍的將軍求見，說是京城軍事顧問。“
“王文龍？“朱元璋皺眉思索，“朕不記得有此名號的官員。“
馬皇后輕聲道：“或許是兵部新舉薦的人才？近來北方多事，兵部確實在廣納賢才。“
朱元璋沉吟片刻：“讓他進來吧。朕倒要看看，這深夜來訪的'軍事顧問'有何要事。“
不多時，一名身材挺拔的中年男子在侍衛引領下步入御書房。他身著普通武官服飾，面容剛毅，一雙眼睛炯炯有神。最引人注目的是他左臉頰上一道淺淺的疤痕，從眼角延伸到下頜，為他平添幾分肅殺之氣。
“末將王文龍，參見陛下，參見皇后娘娘。“王文龍單膝跪地，聲音低沉有力。
朱元璋打量著這個不速之客：“起來吧。朕不記得兵部有你這號人物。“
王文龍起身，從容道：“回陛下，末將并非兵部官員，而是受徐達大將軍生前所托，在民間收集北方軍情，為朝廷提供咨詢。“