眼前樓宇宏麗，拔入云霄，重重飛檐斗拱，殿閣森然。郭寧乍一看，還以為自己到了某處皇宮別院門口。
他忍不住探手，摸了摸腰間的革囊。革囊里放著他慣用的鐵骨朵，他握著鐵骨朵冰涼的錘柄,腦海中冒出一句話“打進去，奪了鳥位”
再仔細看看，門前開闊場院上，有個道童灑掃。
原來此地是座道觀。
郭寧雖然大膽，要面會一國宰執，總非小事。他外表從容不迫,內里難免要給自己鼓鼓勁,提提氣。
結果，沒到徒單鎰的府上，轉而來到一座道觀門前郭寧胸中繃著的勁頭一時沒個去處，仿佛戰場上竭力揮動鐵骨朵，卻打在棉花上也似。
他皺了皺眉，剛想詢問。只見王昌翻身下馬，拍了拍身上灰塵，招來一名道童“煩請通報重玄子道長，故友霸州杜某來訪。”
那道童返身往宮觀里去了。
思緒有些散亂的郭寧跟著下馬，隨口開個玩笑“原來王先生貴姓杜。”
話一出口，他心念急轉，想起了曾聽說過的一個名字。
郭寧的本軍在饋軍河營地駐扎，其下屬的田莊、保甲散布各州。其中雄州方向，田莊大都位于南易水和巨馬河之間。扼守兩條河道東向去路的，乃是霸州的益津關。
因為楊安兒南下時,曾在此搜集漕運船只，所以郭寧也對這個方向頗加注意，日常遣有精干人物偵知此地的情報。而許多情報中,都會提到霸州的奇人杜時升。
于是郭寧問道“霸州有位杜姓的大名士,諱上時下升,字信之的，不知與杜先生你”
王昌感慨嘆息“哪來什么大名士謬贊了不過是個逃犯而已。郭郎君，我便是杜時升。”
大名士云云，或許有些過獎。但杜時升這個人，確實是個奇人。
此人素有博學之名，通曉天文、數算。承安年間，宰執胥持國數次向朝廷舉薦，聲稱時升之才可大用。但他不肯仕進，只在胥持國府中謀劃，以幕僚的身份協助胥持國施政。據說，他參予過朝堂上諸多隱秘爭斗；甚至皇帝與宗室諸王的對抗，也有杜時升運籌其間。
當時還有一批不治經典而以實務為能的官吏，聚攏在胥持國門下，數年間，于治水、平準、財政等方面都有建樹。
可不久之后，以胥持國為首的政治勢力遭到宗室內族和儒臣們的攜手打擊，胥持國本人被迫致仕,旋即病死。而其門下的官吏們紛紛被指為險躁貪鄙、無德而稱,一一被貶出外,星散流離。
杜時升畢竟只是幕僚,又和胥持國之后的宰執張萬公有舊，本來無礙。但他激憤之下，竟在中都到處宣揚說，夜觀天象有變，正北赤氣如血，東西亙天，天下當大亂，亂而南北當合為一。
這是在大庭廣眾下觸朝廷的霉頭，如何使得妖言惑眾，是要殺頭的
朝廷當即降罪，遣武衛軍抓捕杜時升。所幸杜時升為胥持國心腹幕僚，總有些隱藏的人脈，當下他改易形貌，潛逃出外，此后十數年，再也不知所蹤。
原來此君竟化名王昌，潛身在河北的湖澤淵藪之間，托庇于徐瑨這個匪寇中的及時雨他也真能耐得住窮苦寂寞
怪不得此君詞賦經義都只平平，卻對數算等雜學頗有興趣，還對朝中人物、局勢乃至一些秘聞都了如指掌。他當年就是靠這個吃飯的
郭寧此世長于軍中，將校之流見過不少，卻從不曾接觸過這等經歷過朝堂錘煉的前輩人物。他上上下下地端詳了杜時升一番，有些肅然起敬，又有些警惕。
“卻不知，杜先生何以屈尊，來我饋軍河營地”
“郎君勿慮，實因世道不寧，貧困無力自給，這才托請徐公舉薦，想在郎君手下混一口飽飯吃。”
“杜先生為我教導傔從，隨我奔走，又出面在中都牽線搭橋，解我困局如此勞心勞力，難道就只為一口飯食這未免使我受寵若驚。”
杜時升沉吟了一陣“此外，還有個緣由。”
“請講。”
“大金朝堂上的賢良俊才，我早就見識過了，所以才斷定天下必將大亂。而大亂究竟由誰而起，大亂后的南北混一應在何人身上，我苦苦推算十載，實在是天數循環無端，難以捉摸所以，我冒昧跟從郭郎君，想藉此見識見識草莽間的龍蛇，找一找天數變幻的關鍵。”
鄉野間的老書生忽而搖身一變，成了一個滿嘴玄虛的神棍。