為了穩住鎮子外頭的那群藍衣惡魔，莫德里克還是決定答應他們的要求，親自走一遭，當面和北軍的代表們談一談。
臨走前，莫德里克交代他的兒子和幾個鎮子里有名望的長者，如果他們發生什么意外，馬上拍電報向北普拉特的西部軍隊求助，并且一定要堅守住鎮子。
來到鎮子外，莫德里克抹了抹額頭的汗，挺直腰板，朝氣勢洶洶的北軍軍陣迎上前去。
“你這老家伙倒是比你那膽小鬼兒子有種。”布蘭南戲謔地笑道。
“不知道各位長官們來我們這窮鄉僻壤做什么？”莫德里克抬頭問道。
布蘭南的右手摁在腰間轉輪手槍的槍柄上，煞有其事地說道：“我們收到消息，你們諾頓鎮窩藏叛軍，特來搜查。”
莫德里克聞言怒目而視，爭辯道：“諾頓鎮沒有士兵，只有農夫和孩子！我的鎮民沒有參加任何一支軍隊，將軍們，我想戰爭不該牽連無辜的人！”
“老東西！真聒噪！我說有就有！”布蘭南掏了掏耳朵，拔出腰間的轉輪手槍朝莫德里克扣動了扳機，旋即發布了冷酷的命令。
“告訴格蘭特上校，直接炮兵開道進攻！讓兄弟們拿這些不開眼的邊疆佬先練練手！”
布蘭南的命令剛剛下達不久，鎮子北面矮丘上炮兵迅速向鎮子里發炮。
雖說美利堅邊疆地區的居民武德充沛，但這些拿著老掉牙輕武器的平民依然只是平民，他們面對裝備精良，訓練有素的現代職業軍隊毫無招架之力。
三輪炮擊下來，鎮子里方才還拿著家伙什，一腔熱血，嚷嚷著要和入侵者玩命的男人早被嚇得抱頭鼠竄。
好在北軍炮兵為了節省炮彈，只打了短短三輪炮便停止了炮擊。
炮聲停歇，正當諾頓鎮的居民們覺得可以喘口氣的時候，鎮子外頭傳來密集的馬蹄聲和叫喊聲。
少數膽大的鎮民向外望去，只見一群北軍騎兵從南面的矮丘上奔涌而下，仿佛是上帝不小心打翻了裝著靛青色染料的木桶。
緊著是上了刺刀，排著陣列的步兵踩著鼓點聲壓向諾頓鎮。
馬蹄聲是裹著沙塵撲面而來，布蘭南的騎兵隊切開地平線沖進鎮子時，鎮口十二歲的莉茲正蹲在自家谷倉的陰影里剝豆莢。
作為邊疆地區土生土長的小女孩，她沒有什么見識，更不懂什么軍事和政治，她不知道這些套著藍罩衫的騎著馬兒的人沖進鎮子里意味著什么。
青豆粒蹦進錫盆的脆響，倏地被鐵蹄踏碎。莉茲抬頭望見一片翻涌的藍潮，天吶，這到底是多少匹馬？五十匹？八十匹？還是一百多匹？
她從未見過數量如此之多的馬匹，這些馬匹加起來比她們整個鎮子的馬匹都多。
隨著北軍騎兵距離莉茲家越來越近，莉茲幾乎能夠看到他們的臉。那些凱皮軍帽下的被熱浪蒸得模糊的臉，他們揮舞著馬刀，刀尖挑著烈日，晃得人眼眶發酸。