昨天晚上韋森軍挨家挨戶送的每人一包餅干、一包面粉、四個雞蛋、五包方便面、一根香腸和四包糖只是敲開鸛港民眾心靈的鑰匙，復仇的禮物最終讓他們真正的歸心。
瑪利亞沒有乘坐拉肯準備的馬車，徒步進城，向沿途歡迎群眾揮手致意。
在人群的間隙，一個衣衫襤褸、瘦得皮包骨的小男孩，如同一條靈巧的泥鰍，猛地從人群的縫隙中鉆出，不顧一切地沖到瑪利亞面前。
拉肯的后背頓時被冷汗淋濕，如果埃爾塔爾伯爵此刻被人暗殺，自己的頭蓋骨變成碗都是奢望，恐怕得做成夜壺。
哪怕不是刺殺，一個臟兮兮的東西跑到眼前，必然會讓埃爾塔爾伯爵震怒。
拉肯剛想有所行動，卻發現一群人沖過來，搶占四周位置，所有人都在擺弄著一個古怪的黑盒子。
小男孩臟兮兮的小手捧著一個簡陋的粗陶小罐，里面盛著幾塊形狀粗糙、卻撒著幾粒珍貴糖霜的曲奇餅，眼神里充滿了不顧一切的勇氣與純粹的崇敬，還有一絲緊張。
瑪利亞沒有像拉肯所想那般震怒，自然而優雅地彎下腰，微微屈膝，讓自己的視線與男孩平齊，極其認真地接過那罐粗糙卻飽含心意的贈禮，像對待稀世珍寶般捧在手中，對著男孩綻放出一個燦爛得如同冬日暖陽般的笑容，沒有絲毫雜質。
拉肯在一旁仿佛看到了天使降臨。
瑪利亞伸出手，溫柔地撫了撫男孩那亂糟糟的頭發。
男孩的臉瞬間漲得通紅，眼中迸射出難以置信的狂喜光芒，仿佛蒙受天恩。
有位記者搶到了好位置，在拍下瑪利亞一手抱著陶罐，一手摸摸男孩頭發的同時，也將一旁拉肯手中捧著的頭蓋骨碗拍下。
不久后，一個頭發花白、佝僂著背、衣衫破舊得露出保暖用麥稈的老婦人，竟奇跡般地沖破了人群，踉蹌著撲倒在瑪利亞面前。
那雙遍布老繭黝黑粗糙的手死死地抓住了她精致馬靴，如同在波濤中即將溺斃的人抓住了救命的浮木。
老婦人仰起涕淚縱橫、溝壑縱橫的臉，用盡全身力氣嘶聲哭喊，每一個字都帶著劫后余生的顫抖與感恩：“小姐！仁慈的小姐！韋森大公的恩澤！我的兒子……他得了瘧疾，是韋森老爺發明的藥，還賣得那么便宜……他活下來了！活下來了！”
這撕心裂肺的哭喊聲，如同一把鋼刀刺入豆奶酪，刺穿了鼎沸的人聲，直抵每一個人的心臟。
瑪利亞沒有絲毫猶豫，立刻更深地俯下身，白皙纖長卻有力的手輕柔卻無比堅定地覆在老婦人那雙飽經滄桑的手背上。
陽光勾勒出她低垂頸項的柔和弧度與凝神傾聽的專注側影，那份無聲的理解與撫慰，點燃了周圍更洶涌澎湃的激情。
歡呼的聲浪排山倒海，如同海嘯般洶涌澎湃，仿佛要將整個鸛港托舉起來，拋向天際。
這沸騰的、血肉相連的呼號如同有形有質的巨錘，猛烈地撞擊著露臺冰冷堅實的基石，也狠狠撞在魯道夫的耳膜深處和胸腔之上，讓他感到一陣窒息般的沉悶。
瑪利亞那抹紫色的身影，在狂熱人潮的簇擁下如同定海神針般醒目。
尤其是她一登岸便展示那恐怖戰利品，喚起民眾血海深仇，并由老騎士親自確認其真實性時所展現的冷酷威儀與精準操控人心的手段，以及隨后對平民孩童與老婦那份春風化雨般的親和，此刻卻像最鋒利的箭刺扎入魯道夫的眼中。
瑪利亞每一個笑容綻開的弧度，每一次彎腰展現的親和，每一次凝神傾聽流露的關切，每一處細微的肢體語言，仿佛經歷過千錘百煉，從容自然。
眼前一幕幕像精準無比的鋼針，帶著灼熱的諷刺，深深刺入魯道夫君王驕傲深處。
初秋的風裹挾著海水的咸澀，帶著刺骨的涼意，穿透國王華美厚重的絲綢長袍，鉆入骨髓。
他依舊挺立著，下頜緊繃，維持著王者的姿態，右手下意識地、反復地摩挲著權戒頂端那顆碩大無比、象征血脈與權柄的紅寶石。
觸手所及，冰冷，就像此刻自己的內心。
城市的街道上，那一抹紫色的身影被狂熱的民眾層層簇擁著，如同眾星捧月般向前移動，她身上那件紫披風如同無聲卻最具感召力的旌旗，所過之處，點燃的是發自肺腑、不容置疑的忠誠火焰。
陽光慷慨地灑滿喧囂沸騰的港口城市，將一切都鍍上金邊，卻吝嗇地將魯道夫和他腳下這片高處的陰影遺棄在寒冷之中。
魯道夫緩緩地、近乎艱難地抬首，目光離開腳下沸騰的人海，俯瞰整座城市以及港口——那無數面紅底金雙頭鷹的旗幟在風中繃得筆直，獵獵作響，每一面都如同蓄勢待發、隨時會振翅撲擊的嗜血猛禽，囂張地宣告著存在。