這沈澤川年紀不大，卻城府極深。大家相處了幾日下來，瞧不出他到底樂意還是不樂意，根本無法對癥下藥。他們擬這個冊子，也有投石問路的意思。
待天色微暗時，沈澤川才合上冊子。他指腹蹭著茶盞，沒有開口。
孔嶺是師爺，在書齋里正經兒議事時不能越過周桂。周桂一邊讓他點燈，一邊也微微側過身，面朝沈澤川，斟酌著說“同知看著如何”
“大人把茨州這幾年柴米油鹽的價格浮動也記錄在內，賬目清晰，估算明年的大致開支不成問題，我看大人還寫了以后要為守備軍撥出的軍餉比重。大人夙夜不懈，考慮到了方方面面。”沈澤川含笑說道。
周桂稍松口氣，他也不知道自己為什么要吊著心弦。聽著沈澤川這么說，便道“這冊子非我一人之力能夠寫下來的，還是多虧了成峰和諸位同僚。那我們就開始商討一下城墻防御吧”
沈澤川指尖一頓，他說“不忙，我有些問題。”
周桂連忙說“請講。”
“大人估算了茨州明年的大致開支，除了重建的守備軍，還要給兩萬禁軍補償一萬六千石糧食，兩軍總計就是十一萬石糧食。”沈澤川思索著，“這是按照茨州去年豐收的數額分撥下來的，也是在茨州目前原定的人數上省出來的，但是我看大人還余下了萬石糧食沒有標記。”
“不錯。”周桂接道。
蕭馳野雖然說不要報酬，但是他們卻不能真的不給。這一萬六千石糧食只夠兩萬禁軍吃兩個半月，比他們劃給兩萬茨州守備軍的月額要多，雖然不能供出一年的糧食，卻是真的盡力了。
周桂擔心沈澤川覺得少，便真誠地說“我今日既然把茨州的賬目給了同知看，就是希望同知和侯爺能夠理解。因為今年大周諸事不穩，我們去年的糧食前后撥給了離北和洛山，這都是意料之外的事情，往年軍糧供應都有厥西糧倉一力承擔，如今分攤在茨、槐兩州的頭上，槐州我不清楚詳情，但是我們茨州是真正的省吃儉用挪出來的。我也不是要與同知抱怨，我實話實說，侯爺的兩萬禁軍如今暫由茨州供給糧食，我們是咬著牙在承擔，但是也僅僅能夠承擔個把月，幸好時間緊挨著秋收，算算日子能接上，所以才沒有到山窮水盡的地步。我們這一萬六千石糧食，也請同知替茨州向侯爺說說情，挪到明年不是想要賴賬，而是實在有太多的考慮。”
周桂因為總是愁眉不展，眉心已經早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了幾步，對沈澤川說。
“茨州是靠天吃飯的地方，但誰也說不準明年老天爺是否還肯給茨州賞飯。我看大周已經到了這個地步，害怕明年戰事一起，茨州才墾出的良田毀于一旦，到時候連城中百姓都吃不飽，即便建立了守備軍也養不起。我們把軍糧余出了很多，那都不僅是要留作保命糧，還是在給離北鐵騎做準備。同知，不是我們不肯把大額拿給侯爺用，而是離北鐵騎鎮守邊沙悍蛇部第一線，他們確確實實比兩萬禁軍更加重要。”
“茨州肯與兩位訂下這樣的盟約，我有一半的原因是被魏氏軍糧案被傷著了心，也是沖著侯爺是蕭家二公子的身份才免去了許多顧慮。這個情面，我是給兩位的，但也是給世子爺的。雖然同知為東北糧馬道還能繼續使用許下了承諾，可我也要留條后路，畢竟厥西是大周糧倉，那是各家必爭之地，同知想要，太后更想要。”
“我與同知說得皆是肺腑之言，”周桂最終停下，對著沈澤川緩緩拜下去，說，“亂世謀生，誰都不容易。我是茨州州府，茨州安危與我而言才是首要。侯爺與同知此次解了茨州之難，我為兩位赴湯蹈火在所不辭。如果今年茨州還是豐收年，明年這一萬六千石糧食我們可以再加，但是茨州確實無法像供給離北鐵騎一樣供給禁軍。我也直說了，如果秋時邊沙進犯，或是明年春時離北糧食吃緊，茨州都會先給離北鐵騎撥糧，再給禁軍撥糧。”
書齋內的燭火不太亮，周桂吃穿用度都很簡樸，除了要招待沈澤川和蕭馳野那次，平時全家都吃的是尋常小菜，災年也煮過樹皮。茨州如今看起來是中博最富裕的地方，其實比起別地仍舊是一片狼藉，他肯拿出糧食，那都是頂著莫大的壓力。周桂在蕭馳野第一次出城時，就建議過請求離北鐵騎的支援，那不是即興，而是已經根深蒂固的念頭。
中博兵敗案在他們話里話外已經說多無數遍，然而外人永遠無法感同身受。周桂因為兵敗案，甚至落下了個毛病，他夜里聽見哨聲，都會輾轉反側，心里惶惶。茶石河沿線敗得太慘了，屠殺，屠殺，這兩個字從端州一直傳回了闃都，當年每個人都念著這兩個字，但是血流成河對于闃都而言僅僅是折子上的一坨墨跡，對于中博而言卻是真正地家破人亡。