晴雨驟來驟停,梁漼山疾行的靴子上盡是泥點,他兜著袍角跨進門，戶部辦事房里候著的官員們早已嚴陣以待。他聽著外邊的雨聲戛然而止,拿出手帕把面上的薄汗揩掉,言簡意賅地說“開始算吧。”
屋內撥動算盤的聲音頓時噼里啪啦地響起,仿佛是適才的驟雨又在辦事屋內下了起來。
梁漼山懷揣著內閣的票，坐在太師椅上，把那聚集成堆的八城賬本重新翻開，埋首重算。他心算了得,又了解稅賦，過賬的速度很快，但為了穩妥起見，還是在手旁備好了算盤和紙筆。
戶部辦差屋的雨下了通宵,其間只有雜役進出，為眾人沏提神的釅茶。然而在這嘈雜聲里,太后也徹夜未眠。
殿內焚香裊裊,太后撥轉著佛珠,斜在榻上由琉緗姑姑捶腿。這殿內沒有別人，太后卸掉了東珠，合眼假寐的模樣有些憔悴。
“指揮使已經跟福滿通了氣，”琉緗姑姑輕聲寬慰道,“儲君那頭該有動靜了。”
太后微張開眼,說“今日在明理堂上議事,儲君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所轉,還真當成學生了。”
“這不都是讓薛延清教唆的，”琉緗姑姑手上輕重有序，“她養在宮外邊，哪懂什么政務”
“不知進退，不分輕重，她想插手朝政，也得有那個底氣才行。今日戚竹音不肯答應哀家，無非是覺得薛修卓還有退路。他們這會兒急著算八城余糧，”太后端詳著自己纏繞佛珠的手，“盡管算去吧。”
燈火略暗，太后神情自若，沒有半點慌張。
梁漼山越算越心驚，他在嘈雜的算珠聲里幾次撥算盤，可是結果就如同他心算的那般，戶部復查的丹城糧倉儲備沒有問題，依照這個余糧數量推算，八城就是現如今大周最充實的糧倉。
怎么會這樣呢
梁漼山推開算盤站了起來，再次用帕子揩著面上的汗。
潘藺靠坐在椅子上，被燭光照得面色慘白。他關在這里數日，揉皺的袍角昭示著世家公子的狼狽。他強吊著精神，用疲憊的雙眼看著薛修卓。
“你年初稽查八城田稅的時候，也知道他們糧倉的詳細情況，”薛修卓也很累，他用濕帕子掩了會兒眼睛，恢復些許，“八城糧倉早就空置了吧”
潘藺以沉默作答。
“承之，”薛修卓改口叫潘藺的字，“你放走姚元琢，是因為你仍存善念，你不是魏懷古之流，那么何必再昧著良心為他們辦差丹城去年餓死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，歸土于民，明年丹城仍然要餓死很多人。”
潘藺喉間滑動，他略微地仰起頭，盯著漆黑的房頂。
“戚竹音為求軍餉屢次進都，啟東守備軍此刻還沒有辦法出兵，邊沙十二部已經打到了邊郡，”薛修卓熬出血絲的眼睛里流露出掙扎，像是飽受折磨，他說，“承之，我需要糧食。”
不知從哪里飛出只蛾子，歇在窗上，在漫長的寂靜中又再次飛離，撲向夜色。它游離在黑夜里，跟疾行的馬車擦翅而過。馬車停在府前，紅纓才掀簾子，花香漪已經跳了下來。
“夫”
花香漪提著裙擺，在跨入大門以后就跑了起來。她發間的簪子綴著明珠，在奔跑間劇烈搖晃。她喘著息，穿過復雜的前庭和長廊，不顧周圍的驚呼，就這樣跑進了戚竹音的院子。
戚尾正跟侍奉的人說話，忽然看見花香漪跑了過來，他一驚，還以為是來了刺客，當即喊道“保護大帥”
庭院內的親兵霎時拔刀，頃刻間刀光閃爍，跟花香漪搖晃的明珠相互映襯，遮蓋了泠泠的月霜。戚竹音一打開門，就被明珠濺了滿身。花香漪倉促地扶著鬢邊發，在略顯急促的呼吸里滲出薄汗。