十月十日，十二個總，甲乙二等軍，又開始為期兩個月的剿匪練兵實戰。他們輪訓輪休，足跡遍布邳州、海州、徐州，甚至山東一些地方，打得土匪們苦不堪言。
楊河計劃中，這是讓麾下新兵進行一些低烈度的實戰鍛煉，讓他們見見血，并習慣后膛燧發槍的使用。剿匪實戰，清除匪患的同時，也可以掠獲一些財帛補充軍用。
除了新兵實戰鍛煉，楊河還對自己關心的軍寨進行巡視，最大程度的保障未來對清戰事的進行。
十一月初五日，宿遷境內。
正是風雪交加的時候，一隊騎兵乘漕船從駱馬湖過來，又從堰頭這邊進入墨河，航行一段距離后，在一處碼頭棄船上岸，沿小路急往鐘吾寨而去。
這行人約有五六十騎，個個披著厚厚的斗篷，內中穿了鐵甲，甲片臂手皆涂紅漆，顯得非常的精神。
他們還戴八瓣帽兒鐵尖盔，盔有頓項，內為厚絨，外為精鐵碎甲，保暖又防護。每人抓著韁繩的手還有手套，端口處為厚厚羊毛。臉上又戴著口罩，有若大暖耳罩在臉上，真是獨特又精悍，與此時人別有不同。
一行人在曠野上旋風似的奔馳著，為首者是個二十歲不到的年輕人，他一樣的盔甲裝備，但外間罩的斗篷為貂裘黑色，口罩外透露的眼神深沉，顯示了他與眾不同的身份，正是前往鐘吾寨巡視的楊河。
廉方正報，他負責的幾個軍寨，如鐘吾寨、禹王山寨、馬陵山天月寨等基本完工，楊河就領了自己護衛，還有總隊一些輪休軍官前往巡視。
他們從邳州西門乘船出發，順沂河往北，到了運河鎮，又順運河轉南，一路南下到駱馬湖，再轉向東北到墨河。
此時“新戴運河”未開挖，原來的墨河未被截斷，仍從堰頭這邊匯入駱馬湖。此河水算深算大，可以乘船從河口到后世被截斷的地方，這里建了個碼頭，有小路到新建的鐘吾寨，走十幾里就到。或者在駱馬湖邊嶂山碼頭下船，順官道北上，也可以到達鐘吾寨。
然乘船到達只是這段時間，眼下河水與湖水已有冰凌，再過一段時間，或月底，或閏月初，河水與湖水就會徹底封凍，就不能乘船了。
眾人沿著滿是冰雪的小道奔馳，寒風呼嘯，凌冽的西北風夾著鵝毛雪花席卷，各人滿身滿盔的雪，就是抓著韁繩的手套都落了厚厚一層白。快臘月了，這天氣越發的冷。四野寂靜無人，大寒的天氣，幾乎沒人外出，天地間白茫茫，遠處的村寨身影也觀之不到。
又往東奔了一會，就見前面是官道，那條從淮安、宿遷往京師的通京大道，嘩嘩大雪下，官道上已經積了厚厚的雪，宛如蜿蜒的白色長龍。官道東側不遠，也就是一百多步外，就見一個似山包，又似寨子的軍寨籠罩風雪中，猛一眼看上去，非常的不起眼，正是楊河設立的軍寨之一，就在沭河邊上的鐘吾寨。
眾人策馬上了官道，雖然嘩嘩雪花不斷落在他們身上，斗篷上，但卻個個神情沉穩，精悍沉著，顯示出了強大的紀律性。
楊河望去，當初他吩咐廉方正勘測地點，廉方正勘測周邊后選擇此地，再依二人設計稿圖修筑。