蕭其臻，字載馳，蘇州人士，出生宦門，自幼聰敏好學，十八歲考中探花。未經銓選便由圣上欽點為翰林院編修，是曾被朝中一直看好的后浪。
豈料四年前其父暴病亡故，他返鄉丁憂，制滿回吏部報到，其時翰林院編制已滿，只能去地方任職，慶德帝憐才，授意吏部任命他為宛平縣令。
宛平縣是京縣，縣令官階為正六品，比地方縣令高出兩級，但在冠蓋云集的京師，也只是個受氣受累的芝麻官。
就拿眼前這樁差事來說吧。本朝是“一府兩縣”掌京畿，即順天府和大興、宛平二縣同城治理。衙門都設在鼓樓前的帽兒胡同，府衙居中，兩座縣衙分列左右。
京城以皇宮午門至玄武門南北延伸為中軸線，東側屬于大興縣，西側屬于宛平縣。百姓戲稱“皇帝上朝坐殿時，一半屁股在大興縣，一半屁股在宛平縣。
京城里官多，管事的也多。單說社會治理方面，除順天府外，還有五城兵馬司、五城巡城御史協助維持治安。東廠和錦衣衛負責巡查捕盜，訪詰奸宄。
順天鄉試舞弊是欽定要案，抓捕嫌犯這種能立功露臉的好差事按說落不到蕭其臻手里。所謂“好事不上門，上門無好事”，他接到上峰命令時就把這層關系想明白了。
那溫霄寒是司禮監秉筆太監、東廠督主張選志為自家金孫延聘的西賓1，
張公公不發話，滿朝文武誰敢去揭他的面子，就是錦衣衛的大小頭目也都作壁上觀，等著別人去觸霉頭。
蕭其臻不是怕事的主，剛出仕時就敢上書彈劾在民間為非作歹的宦官，十
年過去，處事沉穩許多，耿介習性卻分毫未減。若換了旁人，任是皇親國戚他也公事公辦，只因自身也與這溫霄寒有些瓜葛，執法時不能太過冷硬。
溫霄寒，字晴云，現年二十三歲，籍貫成都，四年前來京游歷。
適逢許太后與樂康大長公主出資捐建的安國寺竣工，寺廟恢弘壯麗，朝野上下引為勝景。
樂康大長公主甚為自得，進而大張旗鼓宴請京中文士，命群彥2為寺廟獻詞作序。
那溫霄寒也在席間，當場揮毫千言敬上。一篇長賦寫得是滿紙琳瑯，字字珠璣。大長公主看后拍案叫絕，再命他做七言律詩一首一并呈獻許太后。
許太后覽卷大喜，不禁矢口贊嘆“此子筆觸磅礴奔騰，曲折處又縱橫斑斕，跌宕奇絕，真當世相如也。”
此言傳至民間，轟動京師文苑，溫霄寒轉眼從名不見經傳的小人物躍身為大紅大紫的文壇新秀。
因他是成都人，身形頎立，相貌俊美，與司馬相如同鄉同類，人們也就領太后懿旨，稱他“當世相如”了。
各路名流趨之若鶩，他本人長袖善舞，與三教九流都能相投，不過功名心極淡，自稱三十歲前只想領略風物，徜徉煙霞，仕途一事等過后再說。
蕭其臻不善交際，不趨炎熱，原本難有機會與此種人結交。去年他回京就任宛平縣令后常來往的只有當日詞林3中的后輩好友柳堯章。
柳堯章，字叔端，家中歷代書香，年齒小蕭其臻兩歲，比他晚一科進仕，卻是那一科的狀元，之后也得玉堂金馬4，時人稱他和蕭其臻為“詞林雙璧”。