蕭其臻驚訝氣憤“我亦久知那賈棟素無文名，聽說他高中解元大為不解，沒想到竟使用了如此卑鄙殘忍的手段。”
柳竹秋恨道“他是金宏斌等人的頭目，上次鄉試舞弊案我不信沒他的份，只不過運氣好沒查到他頭上。這次補考他又頂風作案，竊取他人功名甚而殺人滅口，不將其正法我誓不為人。”
不等她請求，蕭其臻自告奮勇道“小姐放心，蕭某定會全力相助，絕不讓賊人逍遙法外。”
他慷慨起來便忘卻忌諱，聽說柳竹秋要去周坎子莊，主動提出護送。
二人上馬出發，深夜時分來到周坎子莊的柳家農莊，蔣少芬聞報迎出來。
柳竹秋見面先問候柳丹的家人，蔣少芬愁道“秋蕙和孩子倒還好，可是忠伯他”
柳丹的父親柳世忠獲知兒子死訊悲痛過度，當天病發暈厥，這幾日已連續昏死數次。
大夫診治后說是急痛造成的痰癥，如今痰迷心竅，藥石無救，已命在旦夕。
柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出來哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求“大小姐來得正好，我還準備明天去京里找您呢。”
原來她也在懷疑柳丹的死因。
柳丹為攻讀學業，已于三年前戒酒，現在滴酒不沾。
秋蕙不信他會放縱自己喝醉，又那樣湊巧地跌到河里去。說這幾日只要一睡著就會夢見柳丹渾身血污地站在跟前，面容凄慘地注視她，似乎懷有冤情。
柳竹秋嘆他們夫妻同心，死后仍能通感，先命人接待蕭其臻，再將秋蕙、蔣媽領到內室，握住秋蕙的手說“秋蕙你猜得沒錯，我也懷疑溫如是被人害死的。”
她復述柳丹試卷被竊，賈棟冒中解元等情況，秋蕙聽得刺心刻骨，倒在蔣媽懷里慘哭不止。
柳竹秋和蔣少芬正安慰她，有人來報“忠伯快不行了”
眾人趕到柳世忠床前，他口鼻大張，出氣多進氣少。
蔣少芬忙施針搶救，病人皮肉緊繃，包裹住穴位，銀針幾乎扎不進去。
這是必死之兆，就看鬼差何時起解。
柳竹秋痛心地爬在床邊呼喚柳世忠，彌留之際，他還算清醒，認出這位小主人，淚水順著眼角淌成河流。
柳竹秋握住他的手大聲說“忠伯，我來是想告訴你一件事。溫如他沒有落榜，他的文章被評為本屆鄉試的頭名，可惜被人剽竊了。我一定會幫他奪回功名，讓所有人都知道你是解元的父親”
柳世忠眼皮抖動，涌出更多淚水，瀕死的恐懼被激動取代。
柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿態堅定承諾“你見到溫如以后告訴他，我柳竹秋發誓定會為你們伸冤報仇。”
言猶在耳，柳世忠已氣絕，他想必聽清了柳竹秋這句誓言，緩緩閉上暴睜的雙眼，以安詳的神態辭世。
柳竹秋指揮下人為他發喪。
不到十天，一個原本幸福美滿的家庭支離破碎，農莊上下都在曼聲哀哭，不明白為何好人沒好報。