對這些傲慢迂腐的陋識，柳竹秋唯有在心里唾棄。
孟亭元聽她這番意見是經過周密考慮的，也都站得住腳，便問她是否清楚本次議和的風險。
柳竹秋平靜回答“不成功便成仁。”
孟亭元冷笑“你一人身死是小，須知議和失敗，蒙兵長驅南下，京師重地將岌岌可危。此事關乎國運和千萬人的生死，豈能作為你沽名釣譽的賭注”
言下之意是如果沒有十足把握就別摻和，謹防淪為千古罪人。
柳竹秋管他是不是激將法，當下拋棄謙遜，斬釘截鐵表態“下官絕非輕率之人，事關社稷萬民，更不敢披麻救火，暴虎馮河。若諸公肯視下官為囊中之錐2，向陛下舉薦我出使議和，下官誓以三寸不爛之舌，罷關外烽煙，保邊疆安寧。”
她以往的經歷足以證明才能，閣臣們事后商議，認為朝廷正是用人之際，選賢舉能不必拘泥于資歷。
然而兩國議和，派出的使節身份不能過低，方可顯示對對方的尊重，這次的使節至少得是個三品大員。
溫霄寒只是舉人，破格授官不合規矩，所以得另外安排一位高官擔任正使。
會議結束，孟亭元去乾清宮面圣，向慶德帝保舉溫霄寒為議和副使，并請示正使人選。
慶德帝信得過溫霄寒的才干和運氣，想派個能跟他通力合作，不相互掣肘的人做策應。想到蕭其臻與溫霄寒私交不錯，出生、名聲、履歷俱佳。他在任保定縣令時溫霄寒曾做過他的幕僚，二人聯手鎮壓了成三亂，交情默契都足夠，是上好的人選。
于是傳旨調任蕭其臻為禮部右侍郎，擔任議和正使，兩日后率使團出訪。
蕭其臻接到圣旨百感交集，不及與家人細說，先快馬趕去找柳竹秋。
柳竹秋也剛剛接旨，沒想到皇帝會派此人同行，心情可謂矛盾。
她和蕭其臻多次合作順意，有他做幫手更有望成功。就怕本次出行加深羈絆，令他更難自拔。
蕭其臻急不可耐地來到她的租房，見了面卻啞口無語。
柳竹秋隨和笑道“蕭大人來得正好，我正想找你商量本次出訪事宜。你有什么好建議嗎”
蕭其臻知道她勇敢請纓志在保家衛國，跟她糾纏兒女情長是愚蠢可笑的，滿懷愛敬地肅然揖拜“小姐臨危而奮智勇，請命而亮高節，蕭某有幸同往，定不避斧鉞，生死相隨。”
他誓出真心，柳竹秋不可能不感動，促迫謙辭“大人言重了，本次議和固然要緊，我們也別背太重的包袱，否則患得患失，反而于事無益。”
蕭其臻忙點頭“我知道小姐成竹在胸，一定全力配合。”
既然人來了，就該抓緊時間籌劃。柳竹秋請他去書房敘話，雙方剛坐定，東宮使者送來太子的召見令。
這也在柳竹秋預料中，她打算去見過朱昀曦再回來與蕭其臻議事，請他在家等候，跟隨使者來到觀鶴園。
朱昀曦為了不當著她發火，來之前已朝侍從發過幾通脾氣，可看到她仍克制不住急躁，大聲斥責“你心里眼里還有我這個人嗎這么大的事居然不跟我商量就自作主張”
柳竹秋平靜地跪下申述“臣女就是怕殿下反對才先斬后奏的。”
朱昀曦猜到她會這么說，苦惱焦急似無數蟬在頭上嘶鳴，叫他得毛躁汗出，不忍她跪著說話，先伸手拉起來，雙手抓住她的肩頭責問“朝廷和民間不缺能人志士，你一個女人何苦同他們爭功”
柳竹秋覺得有必要跟太子做一次透徹的交流，更清晰地向其表明心跡。
直視他的雙眼，確固不拔道“正因為人才太多，臣女才必須爭先，否則如何能出人頭地。”
“出人頭地”
朱昀曦大惑不解地打量她“柳竹秋，你要出人頭地很簡單，甚至不用跟任何人爭，我就能抬舉你做人上人。”
柳竹秋堅決否定“殿下，臣女不稀罕榮華富貴，臣女讀圣賢書，明德曉理，為的是經國濟民。圣人教誨我們要長存憂天憫人之志，扶危定傾之心。假如辛苦學來的知識不能用于實務，那臣女過去十幾年的努力都毫無意義。”