柳竹秋言辭懇切，蕭老夫人卻置若罔聞，自顧自地嘆氣：“不是我信不過，這人心最是多變，我不能拿蕭家和犬子的前途冒險。”
“您以為一死了之就穩當了，我若真要敗壞蕭家的名聲，不管您是生是死都能對外散播消息。”
“你、你這是什么意思？”
“意思是您的死并不能封住我的口，您想必也清楚，您只是在推卸責任，只圖一死換取內心安寧，卻絲毫不考慮蕭大人、陳閣老和其他人的感受，說到底您只在乎自己的名節，因為那是您犧牲一切守了一輩子的東西。”
柳竹秋準確戳中要害，老太太蒼白的臉因憤怒涌起潮紅，指著她不知如何還口。
“您覺得被一個放浪形骸的男人發現您私會外男的行為是莫大的恥辱，加上這個男人還是您一貫鄙夷唾棄的，這種挫敗感讓您難以承受，唯有用死來抵消。不然只是想象我背地里嘲笑您的情形，就夠您百爪撓心了。”
蕭老夫人拼命掙起來，卻力不從心，顫聲恨道：“你是來羞辱我的嗎？虧我還一度以為你是好人。”
柳竹秋深吸一口氣，為搭救這命懸一線的老人，主動靠近深淵。
“我現在不能向您證明我是否是好人，但能讓您看看，我其實和您是一種人。”
說罷伸手解開腰帶，褪去外袍。
蕭老夫人誤會她要行歹事，嚇得直叫喚，她餓了太久，嗓子早嘶啞了，喊出的聲音都似浮云，見風即散。
柳竹秋脫得只剩中衣時撕下胡子，這景象頓時止住老太的恐懼，目定口呆地看她繼續拉開衣領，露出被紗布裹緊的胸部。
“看清楚了吧，溫霄寒是個女人，我本名柳竹秋，正是您最厭惡的柳家女兒。”
蕭老夫人的力氣都全在驚訝上，身子徹底癱軟，比知道對方是女兒身更令她百思不解的是，柳竹秋為何向她暴露七寸。
柳竹秋爽直解答：“我假扮溫霄寒數年，不止欺騙皇家，連爵位官職都騙到手了，事發后定獲凌遲，誅連滿門。現在老夫人也握有我致命的把柄，該相信我不會對您構成威脅了。”
蕭老夫人解除一個疑問，又被更大的困惑包裹。
“你……為什么這么做？”
“為了報恩。”
柳竹秋平靜道：“令郎數次冒著生命危險救助我，我這么做只為報答他的恩惠。”
蕭老夫人憂疑：“我兒子也知道你的真實身份？”
“是。”
柳竹秋從不盲目冒險，透露這條信息好讓蕭老夫人有所忌憚，倘若曝光她的秘密，蕭其臻這個知情者也難逃干系。
莫大的恩惠前這點小心機微不足道，蕭老夫人感動感激，干澀以久的眼眶漫出熱淚。
溫霄寒既是柳竹秋，那二人身負的丑聞皆是子虛烏有，她因過去的刻薄言行愧悔無地，不敢再直視眼前坦然自若的女子。
柳竹秋怕她心里還殘留著偏執的念頭，整理好儀容，肅然勸諫：“老夫人是歷盡人世悲歡的長者，該知道人生有許許多多美好的事物，父母之愛，手足之親，夫妻之義，骨肉之情，這些感情才是您生而為人的證明，是您最該珍視的。您卻無視這些美好，只在乎所謂的貞潔。難道一個女人除了貞潔就一無是處了？不守貞潔的女人就十惡不赦嗎？世道強迫女子守貞，讓她們相互攀比對男人的忠誠，把她們調、教成男人的私產，接受順從這些觀念，并且為后世女子套上同樣的枷鎖，好讓天下女子都來受男子壓迫奴役，被剝奪一切還要不斷為自己不夠溫順忠誠反省懺悔，所以婦德這東西實際是一則持續了千百年的專門毒害女子的陰謀。”
蕭老夫人只聽到開頭便捂住耳朵，哀求她住口。
柳竹秋放緩聲氣，不無憐憫地說道：“我想您并不反對我這些話，當初您被迫與陳閣老斷情嫁入蕭家的時候，受婆家規矩拘束不得自由的時候，寡居時孤獨寂寞的時候，應該都有過類似體會吧？三從四德已經囚禁了您一輩子，如今還要剝奪您的性命，您卻依然死心塌地地捍衛它，更不惜為此讓孝子終生自責，我真替您難過，更替蕭大人難過。”