這狂生膽敢辱罵皇帝，一旦生還就將為世人樹立標桿，被奉為楷模，來日再得新帝重用，還不鬻
寵擅權，謀朝篡位？哪怕明里放過，暗里都得結果他，方可保社稷穩固。
無人敢打擾皇帝沉思，緊繃的寂靜中內官來報，說方才潁川王到場揭發溫霄寒是女子假扮的。
慶德帝沒鬧明白，奇道：“他找了個女子假扮自己？”
內官見誤導了皇帝，慌忙改錯：“是奴才嘴笨，那溫霄寒本就是女子，真實身份是工部左侍郎柳邦彥的女兒柳竹秋。”
比起這個，聽者覺得前一個還比較好接受。
慶德帝頭疼躺倒，莊世珍和宮人忙來攙住，喂水擦汗，好一番折騰皇帝稍微緩過氣來。
奇怪的是此刻他雖憤怒已極，對溫霄寒的殺心卻削弱不少，大部分惱恨沖著別處去了。
“太子可在場？他怎么說？”
“太子殿下說他也是剛剛才知情，此前一直被柳氏欺瞞。”
慶德帝暗罵兒子狡猾，卻又認同他的做法，掩耳盜鈴總好過坐實罪行，威信掃地。
他催人傳喚太子，將柳竹秋押往昭獄關押，督促潁川王離京，其余人釋放寧家。
他想先審完朱昀曦，掌握了全部情況再下決定，所以沒當場捉拿柳家父兄和蕭其臻等可能知道實情的官員，先讓東廠和錦衣衛的佐貳官暫做統帥，派人嚴密監視涉案人等的動向。
朱昀曦促刺地回到乾清宮，見到父皇時周身汗毛哆豎，連呼吸都忘了。
強烈的背叛感令慶德帝腦門充血，喘著氣冷酷譏責：“太子深藏不露，朕這個做父親的真自愧不如啊。”
朱昀曦驚心裂膽，跪撲著爬到床邊，叩首謝罪：“父皇息怒，兒臣絕非有意欺瞞，當初只因機緣巧合認識柳竹秋，見她頗有才干手腕，趁便用她辦事，后來事態發展全在兒臣預料之外，等兒臣想制止時已深陷其中，不能自主。怕您怪罪，被迫一再遮掩。但兒臣發誓從無不軌舉動，忠孝之心未嘗改變分毫，求您念在兒臣也曾因此為朝廷立功，饒恕一二。”
他不想哭也得演戲搏憐愛，因此哭得格外賣力。
慶德帝心煩地閉上眼睛，開始審問：“是你指使柳氏女扮男裝的？”
“不，兒臣是在三年前順天鄉試舞弊案發生時認識她的，那時她已冒充溫霄寒長達四年。”
朱昀曦老老實實交代他與柳竹秋相識的經過，說他當時深受文安皇莊亂民案的謠言中傷，那晚云來村的村民鄒四郎在皇城紅墻上涂鴉示冤，被侍衛們打死。他通過其隨身攜帶的遺物發現此人來自文安，懷疑與皇莊案有關，便想派人去調查。
“兒臣遵守規矩不便擅自委派官員，又怕派侍從前往會惹人注意，就想利用溫霄寒。再次見面時偶然識破她的真身，原想就此作罷，但她自告奮勇請命，兒臣便抱著試一試的心態準了。不成想她真替云來村村民平反了冤案，還順帶破獲了前文安知縣蔡進寶誣良殺人案，由此又牽出高勇的罪行。期間她還發現有人在兒臣的飲水里下毒，協助兒臣抓獲了投毒者，并在西山舍身救駕。兒臣見她如此能干，又想她不過是個女子，兒臣縱抬舉她也礙不著什么，因此一錯再錯，兒臣真是糊涂！”
男子有名有權后能連群結黨，功高蓋主，女子卑微渺小，縱使假冒兒郎建功立業，一現原形便會被禮教俗規的緊箍咒制服。比皇帝制服宦官還容易。
與其說朱昀曦摸準了慶德帝的心態，不如說他們父子在這方面的想法是一致的。
既然溫霄寒是女子，那便翻不了天，慶德帝也沒了非殺她不可的理由，只覺得這事著實荒唐，可氣。好比讀了一本精彩絕倫的書，結果翻到最后一頁，看到作者說前文純屬扯淡，誰看誰傻瓜。
不過一些疑團也由此解開了。
“你可曾臨幸過柳氏？”
朱昀曦來時考慮過，這個問題是絕計搪塞不過去的，所以回答時須把握好度量，否則柳竹秋照樣沒命。
“稟父皇……兒臣確曾在她引誘下數次招其侍寢，意在籠絡她，使之更忠心地效力。”
他若坦露對柳竹秋的癡情，皇帝鐵定動殺心，只有讓皇帝相信是他控制柳竹秋，而非反受其擺布，雙方才得安全。