又過了許久，春梨已快失去知覺，殿內宮人出來傳喚，見她動彈不得，讓兩個宮女架著拖進東暖閣。
有地龍守護，室內溫暖如春，春梨聞到沁人的御香，狠狠打了幾個噴嚏。
近侍叱她無禮，拖拽她的宮女一齊松手，她重重跌倒，地上鋪著厚氍毹，摔上去還不怎么疼。
裹住睫毛的雪花融化，水珠糊住她的雙眼，衣服上的積雪也化開來，她渾身冒煙，像剛從鍋里撈出來的，情狀異常狼狽。
朱昀曦端坐案前，批閱完手里的奏疏方擱筆，揮手屏退侍從，冷聲質問：“許春梨，你進宮是何目的？”
春梨勉力撐住身體跪立起來，用還在打顫的嗓子回話：“奴婢的用意陛下想必已猜著了，又何必再問？”
朱昀曦立馬召喚近侍入內，命他先打春梨二十手心。
皇帝看奴婢不順眼，交宮正司處置便是，故意讓這女官立雪受凍，召見后又立即責打，當中分明有隱情。
近侍在不明圣意的情況下，不輕不重用竹片抽了春梨二十下。
凍傷的手掌一打便皮破血流，春梨咬著牙，眉毛也沒皺一下。
朱昀曦漫不經心地瞧了一眼便看出這倔強習性得了柳竹秋真傳。
行刑完畢他攆走近侍，森嚴發問：“知道為什么打你嗎？”
春梨忍著疼痛鎮定回答：“因為奴婢頂撞了陛下。”
“知道就好，別以為朕對你的主子包容，你這個做丫鬟的也能跟著放肆。”
朱昀曦宣示了權威，再命春梨招供來意。
春梨知道皇帝有心機，忌諱被人擺布，今日與他交手試出深淺，決定舍棄花招，直率地進行交易。
“請恕奴婢斗膽，陛下能否告訴奴婢，您對我家小姐可還有情？”
她大膽直視皇帝，眼見他俊美無儔的臉浮現戾色，心里已有了七分底氣。
朱昀曦威嚴警告：“你還想挨罰？”
春梨微微一笑：“陛下沒直接處死奴婢，說明您心里還裝著小姐，那奴婢說明用心也有意義了。奴婢想替陛下和小姐爭取你們應得的東西。”
朱昀曦狐疑審視，命她清楚回話。
春梨說：“陛下是明君，小姐是賢才，二位本該相互成就，卻因誤會鬧到難以挽回的窘境。想打破僵局，需要一個中間人做紐帶，奴婢愿做這個紐帶。”
朱昀曦聽明白了，這丫鬟想邀圣寵，讓柳竹秋重得重用。
不知天高地厚的德性定是柳竹秋慣出來的。
他懷疑這對主仆串通好了，一個欲擒故縱，一個暗度陳倉，可不愿被她們算計，誚詰：“是你主子指使你這么做的？”
春梨說：“奴婢猜您昨天見過小姐，并派人去審問過許應元，此事乃奴婢自作主張，不與任何人相干。”
“哼，你利用許應元，利用太皇太后，還妄圖利用朕，憑這居心朕就能刮了你。”