“柳竹秋，我比你知道的還愛你，從沒想過傷害你。我想讓我們的兒子做儲君，一是相信他會同你一樣的優秀，二是想他今后代替我保護你。如今朝野上下到處是你的仇敵，我若不在了，他們定會瘋狂報復你。”
“……我知道你是好意，也相信你很愛我，但都用錯了方式。”
柳竹秋噙住淚水繼續坦白：“起初我愿意接受裕之就因為他很像我剛認識的你，他和惠音師太是你的親人，我堅信你的本性和他們一樣溫柔善良，可惜被身份地位扭曲了。你回想過往，不覺得你所生活的這座皇宮很可怕？它奪走了你的父母、妻子、孩子，讓你半生動蕩不安，假如給你一次重來的機會，你還愿意降生在這里，成為太子嗎？”
她每句話都像利爪撕開朱昀曦的心傷，淚珠窣窣落在嬰兒的襁褓上，下意識將他摟得更緊。
柳竹秋伸手為他拭淚，含悲規勸：“若你生在平民家，哪怕是販夫走卒，村野匹夫，我都會與你結成恩愛夫妻。是皇權離間并拆散了我們，你想想自己有多痛苦，忍心讓我們的孩子重蹈覆轍？”
朱昀曦哭著搖頭，泣不成聲道：“謝謝你跟我講了實話，這下我的心結終于解開了。我也不想生在帝王家，如果陳尚志愿意，我真想跟他交換身份……但現在已經沒有退路了，我不做皇帝親近我的人都得死，我又怕哪天我死了你們會失去依靠，想留個能保護你們的繼承人。”
坐穩皇位艱難無比，他對其他皇子沒信心，且不說能力了，李惠妃自盡，庒、齊二妃獲罪，她們生的兒子以后不記恨他已算萬幸。冒妃的兒子于柳竹秋而言又是純純的外人，不會盡力護著她。
看他哭得宛如無措的孩子，柳竹秋終未忍住淚水，垂首調整呼吸，微笑著抬頭。
“陛下知道臣女的身世，當年我娘被閹黨逼得自盡，臨終前吩咐蔣媽向我隱瞞她的死因。她不肯利用我為她復仇，只愿我一生平安快樂。臣女也想做那樣的母親，而且這孩子這么像您，您就讓他在單純幸福的環境下成長，來替您彌補人生的缺憾吧。”
她伸出雙手請他交還孩子，朱昀曦凄愴地俯視熟睡中的小嬰兒，純真無邪的小臉如同落進枯井的光線激起星星點點的希望，融化了私心貪念。
“……也好，就讓他替我去享受正常的人生吧。你要做個慈母，多給他呵護關愛，讓他做自己喜歡的事，盡情去想去的地方。等他長大了再給他討一個自己中意的老婆。”
柳竹秋一一點頭承諾，接過孩子，感覺痛心刻骨，不會有人相信，皇帝最大的夢想竟是做一個普通人。
孩子或許感應到他們的悲傷，煩躁地啼哭起來。
二人一起拍哄他，忽聽侍從在門外報喜：“恭喜陛下，僖妃娘娘順利誕下一名皇子！”
柳竹秋忙問：“娘娘怎么樣了？”
聽說母子平安，她的心徹底放下了。
朱昀曦恢復帝王儀態，朗聲傳旨：“著司禮監擬詔書進封僖妃為皇貴妃，賜銀五萬兩，貢緞十萬匹，自即日起掌管皇后鳳印，主理后宮事務。封國舅許應元為新安侯，食祿一千旦。”
以往皇子降生，母妃及舅家都沒得到過如此隆重的封賜，皇帝立儲的用意顯而易見。
柳竹秋忐忑地迎接朱昀曦諦視，他的眼神已恢復熱戀時溫柔。
“我知道春梨對我沒真心，選中她是因為她忠于你。”
作者有話說：
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