而直至今天，因為李明遠和數名中央官員要來興和造船廠視察5000噸輪船的建成工作，牛尚周和廠長童隆福、艦船技術顧問托馬斯?比利亞爾等人親自到港口迎接，借著這次出來的機會，牛尚周才真正體會到了那些海軍青年軍官目睹一個個失孤幼童時的真切心情。
臨近興和造船廠近海船塢方向，一個個蓬頭垢面的孩童穿著明顯是換過的不甚合身的灰布衣服，臉上雖然有一絲紅潤（移民船隊物資分配標準不同，幼童身體較弱，他們分到的食物和醫療保障也更多一些。），但是長久饑餓留下來的后遺癥還是顯現在臉上。
運輸船隊的生活、醫療標準畢竟比不上在陸地上，雖然幼童們得到了比普通青壯移民更好一些的照顧，但是這些照顧也僅僅是滿足他們在船上的基本生活、醫療需求，卻談不上充裕。
移民臨時安置基地中，失孤幼童的年齡大小不同，既有三五歲的幼童，也有十一二歲的少年，既有從江南地區遷移而來，也有少數屬于北方地區。
在總數達到兩三千人的幼童移民隊伍中，牛尚周甚至看到許多相互拉扯著的孩子，他們或是親生姐妹、兄弟，或是有血緣關系的近親同族，不過，無論他們的血緣關系或近或疏，在他們失去父母、成年親屬的情況下，幼小且面臨死亡威脅的他們，能夠相互扶持，卻是最令牛尚周感動。
興和造船廠就像一個小社會，造船廠中每年都會招收一批接受初級教育的孤兒進入工廠做學徒工，
在牛尚周的印象中，雖然很多孤兒剛滿14歲，他們的體力和技術經驗都比不上接受中學教育的畢業生，
但是也許是因為以前經歷過更艱難的生活、更懂得珍惜眼前來之不易的機會等原因，他們在學技術時十分專心，技術進步非常快。
1888年9月，牛尚周升任興和造船廠副廠長時，曾聽合同期滿，即將返回歐洲的德國工程師感慨：“艦船建造的全部過程都由漢國工人動手，他們的技藝水平不亞于任何歐洲工廠的工人。而且他們中一些孤兒出身的學徒工人更令人震撼，他們每天都圍在漢國工人和歐洲技術工程師身邊，非常認真的記下工程師們的每一個步驟和操作，他們的學習精神十分令人敬佩，擁有這樣一群工人的國家即令人尊重也讓人感到可怕。”
漢國技術工人乃至孤兒學徒工的表現，在歐洲工程師的眼中，可能有些不可思議，不過，經歷漢國本土各方面宣傳輿論的渲染和親眼感受到漢人自古傳承的堅韌品格，在那些懵懂、純粹的失孤幼童身上表現出來后，
牛尚周對本土政府高薪聘請的歐洲技術專家們的評價便習慣了起來。
“漢國艦船建造工人工作時非常靈活和迅速。他們顯然具有控制和使用機器工具的天賦技能，從各方面講，除體力弱些以外，漢國工人比得上世界任何國家的工人。”
本土第一艘自行建造的5000噸級遠洋輪船完成試水航行后，來自外國技術專家類似的贊嘆聲更是經常聽到。
面對越來越多的贊揚聲，牛尚周僅僅只是表示了禮貌的謝意，并沒有自得自滿，因為他知道，和歐洲列強國家相比，漢國的民用造船業僅處于二流水平，興和造船廠的民用造船業要想達到一流行業水平，還有很長一段路要走。</p>