眾人見此，各自安席，好像一切如初，只有花綢發生了變化。她僵硬著骨頭，顫著下巴抽出手，仿佛是把卑微的自己由這富貴人間抽了身，沉默著離席。
奚桓要追，不妨被莊萃裊一把拽住，“哪里去好好兒在廳上坐著，外頭人多繁雜，在這里同妹妹玩耍才好。”
他不住朝外掙，遠遠地伸著一條胳膊夠花綢的影子，口里喊著“姑媽、姑媽等等我、等我我”
那聲音漸漸添了哭腔，花綢卻沒聽見，她裊裊的裙角似一縷煙，飄離了喧囂，走到外頭，覺得身在寒潭，心在云端，飄飄忽忽地懸在冷風里。
恍見范韞倩帶著丫頭由后頭抄上來，與她并肩擦裙地走著，沒說話。忍了好一陣，花綢忍不住先愴然開口，“韞倩，我要說那金鎖不是我拿，你信嗎”
二人與釵裙翻飛的婆子丫頭們背道而馳，韞倩在那些紫翠嫣然的虛影里挽上她的胳膊，“信。”
她軟軟的聲音斬釘截鐵，帶著安慰的笑，“其實你們家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不過只有是你拿的，她們才能保住臉面。”
花綢暗忖一陣，垂著下巴訕笑，“你說得是，是我糊涂了，還拼命湊上去解說。其實說破天也沒用，根本沒人在意到底我是不是罪魁。”
“瞧，你想明白了，也不算糊涂。你從前不是問我，為什么明知道太太不喜歡我，還不讓著紗霧，只管跟她吵鬧我如今告訴你，就算我順服，該罰我的也照樣尋個由頭罰我，我何苦白白受那窩囊氣”
說著，韞倩咬著牙關發笑，目中泄出一絲痛快，“她在上頭壓著我，我就在下頭壓著她女兒，大家都別想痛快”
熱辣辣的太陽底下，花綢還是覺得骨頭里發寒，“可我與你不一樣，你再如何，終歸是那家里的正經人口。我與我娘，是投奔來的，住著人家的屋子，使著人家的下人，沒立場，也沒底氣。”
韞倩貼著她，兩個孤女肩疊肩地依偎取暖，“你今天這樁事兒，在我身上不知發生多少遭了，叫你渾身張一百張嘴也難辨，這就是她們慣常的花招。往后但凡家里丟了東西，頭一個就來問你，出了差錯，也第一個拿你問罪，你往后遇到這種事兒，千萬繞著道走。”
“我往前都是繞著走，誰知今兒不妨，竟撞到我身上來。”
苦笑中，韞倩將她晃一晃，“噯，我再告訴你，你們家那位霸王，你可離他遠著些。我們太太打他的主意呢，一向擘畫著將紗霧定給他。你們與他父子倆走動近了，若往后這門親事不成，我爹和太太，少不得要說是你們母女攛掇的。”
花綢杏眼圓睜，“這哪里是我們外人能插上話兒的他們家少爺的婚事，自然父母來定。父母不答應，怎么不怨父母，倒來怨我們”
“這就叫柿子撿軟的捏，事有不成，他們心里起了怨，總不好怨大老爺與姨娘，只好怨到你們身上來。誰讓這府里，就你們母女兩個輩分大你們不頂著這口黑鍋，叫誰頂著去就跟今兒這樁事一樣，不說你偷的，還說誰去”
半晌，花綢由喉間滾出低沉細柔的嘆息，“謝謝你韞倩，還肯信我，還肯與我說這些話。”
“噯，口里謝的可不算，聽見講你們院兒里隔了個廚房，你去尋的吃給我。席上鬧得那樣，什么也沒好好吃，餓得人頭昏。”
玳筵正輝煌，里里外外的管弦繁樂在風里拉扯，花綢于世不容的尷尬身軀在這一天，在錦繡繁華里暗淡下去，開始拖著沉重的影艱澀游移。
這場小風波像碎石投海，在外頭蕩開微妙的漣漪，伴隨一場初雪，懸在婦人們長舌尖上的流言遞嬗傳開奚家來投奔的遠親是個“德有缺行有失”的鄉下野丫頭。
花家母女雖久困繡樓，也漸漸有所耳聞，愈發謹慎克己起來，甚少外出，既不滋事，也不惹麻煩。每日只將繡簾低垂，頗有與世隔絕的姿態。
這廂雪落停，陽光投進來，襯得屋內益發亮堂，榻下攏著炭盆，燒的是柴炭，有些嗆人，屋里偶聞咳嗽聲。
奚緞云在炕幾上摘菜，不住嘆息，“紅藕，屋里熏暖和了，你們還是開窗透透氣，小姑娘家家的，落下個咳嗽的毛病倒不好。”
說著，又一嘆，“綢襖，今年委屈了你，生辰都沒好好辦一辦，就胡亂混了過去。”
花綢溫柔地將折頸在奚緞云肩上，手里收著針線，“在人家里住著，有什么可辦的況且咱們也沒幾個錢，何苦大吃大嚼折騰不妨事的娘，我又不是只活這一年，我有好幾十年的生辰可過呢。”
“話雖如此講，可我姑娘十一了，虛歲上是金釵之年，還叫你受委屈，娘心里過不去。”