不想，有什么一滴滴砸在她臉上來，溫熱的，濃稠的。她不得不抬起手蹭到眼前一瞧，不得了，連忙翻起身，“桓兒，你留鼻血了！”
“啊？”奚桓嚇一跳，忙抽身退出帳外，一揩鼻翼，果然搽了滿手背的血。
花綢枕下摸了條絹子，趿著鞋下床，慌里慌張地將他往榻上推，捧起他的臉，“快仰起來，別垂著腦袋，我去抹點冰水在后脖頸上拍一拍。”
說話拉門出去，闌干行抓了一捧雪，捂在他后腦勺上，雪一化，便流進他衣襟里，涼得他直跺腳，“姑媽、冷！”
“忍一忍！”花綢拽著他坐回去，站在他腿間，捧著他的臉搽鼻血，“你是吃什么好東西了？上這么大的火，明兒請個太醫來瞧瞧是正經。你們那位余媽媽，恨不得將天下好東西都喂給你吃，也不看看受不受補……”
在她碎碎叨叨的一籮筐抱怨里，奚桓仰著臉傻兮兮地笑了，沖她擠擠眼，“的確是個好東西。”
“什么好東西？”花綢垂眼。
“不能告訴您。”他神秘莫測地笑一笑。
“什么好東西我不能知道？呸、不告訴我，我還不稀罕曉得呢。”
“反正不能告訴您。”
嬉鬧間，奚桓把膝蓋分得遠遠的，手不自覺地握著她的腰，像方才那個親吻，一場驚濤駭浪不知不覺地歸于大海，平靜得像什么都沒發生。
他多想讓滿腹的愛戀像一陣狂風卷出來，洗凈他們舊時的關系，讓他與她有全新的聯系，比這遠遠的親戚更親，比此刻的距離更近。
但他還沒有堅壯到、有足夠的能力為她抵抗世間喧嚷，因此他還不能將她扯入世俗流言的漩渦，只能靜待時機。
待著待著，錦鱗浮沉，北雁南歸。話無繁絮，到十二月初一這日，奚家門戶大開，廣迎貴客。
奚府里鋪陳綺筵，男人們在外頭正廳款敘聽曲，奚甯領著奚巒奚桓奚澗與相來的賓客見禮。六部五寺二監二院大小官員皆來道賀。內閣首輔喬淳遣了女兒女婿孫女前來，人還未到，先到的卻是次輔潘懋的兒子。
潘懋之子潘鳳，時任工部侍郎，正因前幾日湖南荊州府上請修堤的一百萬銀子奚甯沒批而頭疼，受父之命，前來周旋。
迎頭進門，先拜了禮，拽著奚甯企圖避客書房，“子賢，荊州那堤，你們戶部也是派人去查過的，還是淳化十八年的時候修的，如今都七十個年頭了，再不修繕，過幾年如何能擋春汛？那條河下頭，可有十八個莊二十村，千畝良田，要是淹了，下至荊州府臺，往上布政司、我們工部、你們戶部，全都難辭其咎！”
二人避走長廊，奚甯瞥一眼來往賓客，剪著一只手笑，“銀子既不是戶部的銀子，更不是我奚家的銀子，哪里說是我想批就能批的？每年往各州府撥下的修路修橋費用已經不少，荊州府要修橋，自然該從那些銀子里出，怎么又朝上頭伸手要？”
潘鳳被他一堵，轉到面前來，留著兩撇八字須，急得胡子直跳，正欲開口，奚甯又笑，“這話兒可是鐘老說的，自收到你們工部請銀子的票擬，他老人家就叫我們從惠德一年開始查賬，到如今，每年放到荊州府的銀子，已經累計有五百萬兩，怎么如今卻拿不出一百萬兩修堤？”
潘鳳早有說辭，“淳化四十年，荊州發大水，惠德八年又是大旱，緊跟著惠德十二年，黃洲端午訊又發了一場大水，還是管荊州府借的銀子，如今還沒還上呢！就是金山銀山，也都吃空了，何況五百萬兩銀子。”
“這樣兒吧，”奚甯緘默片刻，隨口應付，“我再回去查查賬，與鐘老說和說和，看他老人家的意思。實在不行，你們工部請旨，奏到皇上那里，讓皇上與鐘老說，說定了，內閣自然會擬票。”