查不清帳，戶部不放銀子，就是皇上也無法。潘鳳心知他推諉，開口欲辮，誰知他巧見仆從引著兵部侍郎場院里過來，忙迎過去，“吳大人，稀客稀客，什么時候從南京衛回來的？”
“子賢大喜啊，我昨兒剛到京師，子賢風光呀！喲，潘大人也在，難得咱們同聚，一會兒可得痛飲幾杯！”
奚甯在廊下一揮袖，揮來奚桓，“這是吳大人，與我是同科，你快見過。”
來往官爵眾多，奚桓從晨起便開始見客，早彎得腰酸，趁著畢至閑集的功夫，走出外頭散悶。正是冤家路窄，迎面便撞上小廝引著單煜晗前來。
趕巧這日冰雪化盡，曛日之下，單煜晗冷目含星，穿著件貂毛鑲滾月白圓領袍，配一頂白玉雕花冠，襯得人相貌不凡。奚桓瞧一眼，心里恨無所恨，橫豎不是滋味兒，站在門上，拿眼睨他。
單煜晗循靴而望，冷冰冰的面色里登時迸出個溫文笑意，“許久不見世侄，好像又長高不少。上回見，還是在喬閣老府上，不過一年，世侄瞧著沉穩了許多。”
“單大人客氣。”奚桓吐出一口冰冷的霧氣，走下石磴兩步，歪著眼在他身上不大端正地打量，“聽說單大人即要高升太常寺少卿？恭喜恭喜。”
他的眼里自有一片寒天凍地，單煜晗瞧見，有些摸不著頭腦，客套著接話，“還沒個準兒，喜從何來？倒是聽說世侄明年要參加秋闈，不過幾年入朝為官，前途必定無可限量。”
奚桓心里經久蘊著些怒意，卻沒個發作的緣由，只得瞧一眼賓客如云的廳上，與他笑一笑，“單大人一向不愛趨炎附勢，與我家也少有往來，今日怎么想著來湊這個熱鬧？”
有一絲晦暗眼色很快由單煜晗眼中滑過，他跟著轉臉朝里頭望一眼，頃刻又化得爾雅從容，“滿京都來賀奚大人榮進內閣，我若再不來，豈不是有些太過無禮了？”
說著，他調回眼，與奚桓和睦對目，“況且，我與貴府有親，家母也想趁此來瞧瞧花家小姐，她在貴府一向可好？”
“好……好。”奚桓沉著嗓子，冷不丁擺出袖，“大人請進去吧，你多少同僚在里頭呢，不耽誤大人應酬。”
目送半程，奚桓冷臉轉回來，往前走出幾步，北果便迎上來搭訕，“我知道爺瞧不上他，覺得他配不上咱們表姑媽。可人家好歹是侯門之家，眼下又做著官，滿京里冷眼一看，姑媽嫁到他們家，也不算委屈。”
正戳到奚桓心窩子上，說得他怫然不悅，可他沒立場發火，扭回臉，朝方才單煜晗站的那棵光禿禿的垂楊瞥一眼，“單家就剩個侯爵撐了這些年，往上三代皆不過是在些沒要緊的衙門封個蔭官兒。到他這一代，好容易科舉入仕，你覺得，他能甘心嗎？”
“爺什么意思，小的有些沒明白。”
“沒什么意思。”奚桓啟步，緘默片刻，又凝起眉沉吟，“當今這世道，既做了官，就難免與人打交道，就是父親這么個不愛應酬的人，也難免要與人周旋。可他單煜晗，甚少與人來往，瞧著是高風亮節，卻未免太不近人情。”
“大約……人就是這么個性子呢？”
“如此獨善其身的性子，在官場竟能平步青云，你信嗎？”
“小的不知道，小的不懂這些。”
奚桓緘默一陣，抬腳輕踹他，“你個蠢驢倒掛腸子的貨！”</p>