“聽奉承話還累？”韞倩篩了盅荷花酒與她，朝滿廳的婦人瞧一眼，“你看見沒，從前與我姑媽要好的，今兒都悶不做聲的。”
“說起范寶珠，她的病可好了？”
“哪里就能好？”韞倩銜著酒盅笑，眼皮往下微垂，“她那個病，是一下從天上掉到地底下，心緒難平慪的。再有太太也不給她好臉了，我爹也懶得管她，滿府里下人背地里都說她帶累家里。她暗里聽見，氣得一日一日躺在床上，請大夫吃藥，一直不見好。”
花綢不過笑笑，無視了滿案脂光粉彩的小姐，朝她遞個眼色，貓下聲來，“你瞧了這樣久，覺著哪家膝下有兒子的太太好？”
“都不好。”韞倩撇撇嘴角，興致缺缺，“這些人都長了好些心眼，我沒個好娘家為我做主，嫁過去，豈不是甘受罪？”
花綢稍稍思慮，倒是這個理，只得拉著她離席散悶。
走到園中來，枯樹岑寂，鳥雀無聲，只有許多嬌靨粉面的閨秀小姐擦裙相過。今日盛景人多，花綢也不認得是誰，無心招呼，只與韞倩相挽說笑。
韞倩戴著頂兔毛圍帽，上露烏髻，下顯得一張嫩臉愈發嬌妍，兩只眼遠抬著，瞧一眼天上蒼云，無奈又輕松地嘆息，“唉，我還是等著太太發善心操辦我的事情吧，橫豎誰我都覺著不好，倒不如叫她定，她定的，起碼窮不了。”
東風折骨凍，花綢攏攏衣襟，手背抵在唇邊發笑，“窮是窮不了，你們太太還指著將你賣個好價錢呢。”
“要死，竟拿我取笑！”韞倩一轉身，抬起手去撓她的咯吱窩。
花綢夾著臂往后縮，笑聲蕩漾在一片臘梅之間。
漸漸地，這笑聲里又添好些七零八落的笑聲，低低的，不屑的。二人轉目一瞧，曲徑上三五成群地站了好些小姐姑娘，捂著嘴，遮著帕，上頭兩個眼睛卻像是瞧見了個天大的笑話，在花綢身上溜來溜去。
花綢垂首自視，沒發現什么異樣，正不解，韞倩自她身后扯起一片裙，“呀、你來了！”
那白裙子后頭染了好大塊血跡，花綢沒經過，一時竟未察覺，眼下驚慌失措，眾目睽睽下，窘得臉上燒起一片，轉步欲回房換衣裳。
不想哪里奪步出來一位小姐，展臂將其攔下，“這樣污穢的東西，偏讓我們瞧見，你要不要點兒臉啊？”
抬眉一瞧，正是白家小姐，年歲與紗霧相當，又與紗霧要好。往常到奚家來，席上受盡范寶珠優待。如今奚府易主，她飽受冷落，心里恨花綢小人得志，自然要趁這時機將她羞辱一番出口氣。
花綢忙著換衣裳，沒功夫與個小姑娘計較，“煩請讓一讓。”
她非但不讓，還四下里嚷起來，像是故意要讓花綢難堪，“你們瞧瞧，大好的日子，偏叫她污了咱們的眼。這東西瞧一眼，只怕得倒霉一年吶，叫她給咱們賠罪！”
周遭好些眼睛一收一放地望著花綢，竊竊嗤笑。偏趕上外頭席上的一干年輕的公子得放出來逛，正逛到這宅內宅外的交界，隔著障疊的太湖石，被遠處一班脂粉裙釵鶯聲燕噎引得頓足。
有那耳朵好的聽覷一陣，眺目往花綢身上瞧，見她白裙子上赫然一片紅，紛紛霪色漸露，站在假山處私語品咂。
奚桓從后頭過來時，恰好聽見一句“姑娘來紅時候最不吉利”，他腳步一頓，走過來跟著望一眼，便望見花綢紅著臉難堪地站在梅花地里。
那頭女人堆里嘰嘰喳喳說著“污穢”，這頭男人堆里說得也難聽：