一望臘盡春歸,時下元宵熱鬧剛過，梅花盛艷，迎春初結,各人按部就班,忙顧不暇。
奚府里增添人口，牙婆倒賣來幾十個婆子丫頭，其中就有年前說下的給奚桓增添的那位房里人。這廂由照管人口的本家婆子袁媽媽領著十好幾口人往蓮花顛里,請奚緞云過目。
奚緞云問過一干人出身活計之類，周到地囑咐幾句,使袁婆子看著安插。
花綢卻單留下那個十四歲的丫頭，使椿娘上茶點，坐在榻上問話，“你叫什么名字？”
那丫頭生得粉面如珠玉，兩個眼睛含煙罩水，形容妍姿,儀態風流,半垂下頜,穿著件薄薄的石青掩襟短褂子,扎著條翠綠的裙。只是有些發抖，不像是懼怕,倒像是冷的。
花綢了然,指了根離熏籠最近的梳背椅,“你坐,烤烤火，瞧你凍得，牙關都在發抖。”
“謝姑娘。”她大方坐了，有禮地頷首,“回姑娘話兒，我叫連翹，家門姓薛，時下十四歲。”
這年紀倒與奚桓登對，花綢笑笑，叫椿娘端了甌糖薄脆來，椿娘趁勢走近了端詳她，見她皮相好，心里喜歡，“我們姑娘與這府里老爺們同輩，你往后跟著小子們，喊她姑媽就成。”
“噯，姑媽。”連翹羞瑟瑟地朝上往花綢一樣。
花綢便笑，“你吃口東西喝口熱熱的茶。聽說你原是國子監一位掌饌大人家的小姐？家中是為什么遭了難？你又是打哪里來的？來前，媽媽可同你說了到這府里來做什么？”
一提起，連翹便有些傷感，眼色浮起些水星，“回姑媽，家父因見罪于工部侍郎潘鳳潘大人，被下了獄，我們一家子女眷都被送到了南京充官奴。是聽見府上要買侍奉爺們兒的人口，牙婆才將我從南京買回來的。”
回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花綢不禁傷懷，又瞧她可憐，便使椿娘去拿了身厚衣裳出來叫她換上，“這身衣裳我只穿過兩回，都是好的，你別嫌，換了來，我帶你去見過桓大爺，往后你就在他跟前伺候。”
這里換了衣裳，花綢戴了頂白兔窩暖帽，穿著件大紅羽緞長襟子，桃粉的裙，拉著她一路往奚桓院兒里去，路上溫柔安撫，“你父親原是國子監掌饌，你想必也讀過書，大方些，別怕。我們桓兒最是好性子，只是偶時愛耍個無賴，打六七歲起，倒從不打罵丫頭，曉得讓著姑娘。”
說起奚桓，她的笑顏是軟如春風的溫柔。連翹兩耳朵聽著，猜想奚桓大約真是位玉桂縈香的貴人，腮上便泛起紅暈，像雪尖兒上落下一片彩云。
花綢瞧了喜歡，將她衣裳攏一攏，像個娘似的安慰，“你好好伴著他，往后他就是娶了奶奶，也不會虧待你，若虧待你，我先打他！”
這一路來，連翹不知福了多少回身，“謝過姑媽。”
“不必謝，你到桓兒屋里伺候呢，也算你一個大丫頭，分例月錢，還按著這府里大丫頭的份子領。是一月三兩銀子，一應脂粉頭油吃穿用度另有發放，倒使不著銀子，你可以將錢攢下來，往南京捎去給你家里人，叫他們日子也好過些。”
連翹當下有些鼻酸，聲音帶些弱弱的哭腔，“謝謝姑媽。”
不一時走到奚桓屋里，見寶器羅列翡翠殿，獸煙熏闐玉仙宮，偌大間屋子里，丫頭們圍坐嬉笑。
奚桓一向不愛人多，瞧這陣仗，想必是他不在家。踅入臥房，果然就只采薇獨在床上坐活計，不見奚桓其人，花綢因問：“桓兒呢？”
“姑媽來了？”采薇忙放下繡繃，笑嘻嘻搬了兩根杌凳讓人案上坐，又搬了熏籠過來，“聽說外頭來了個文章奇好的老先生，住在西門外大街上頭。這不，大清早的，天還沒亮，爺就約著施大人家的公子、連大人家的公子一同去討教學問去了，這時辰還沒回來呢。”
“怪事兒，”花綢乍驚，睜圓了兩個眼，“桓兒什么時這么刻苦起來了？”