“有什么可去，她死就死了，又不是我什么人，我何苦自惱？您也最好別去，他們家的親朋好友魚龍混雜的，場面上亂，仔細沖撞了您。您要是記掛大表姐，等他們家治完了喪，您將大表姐請到家里來住幾日就是。”
春風拂柳十里堤，春色愜意，可花綢心里仍有悵怏，只愧倘或范寶珠不回家，大約也不會早早地就死了。
玉步輕帶裙，走著走著，她輕嘆一聲，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心里恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招莊大嫂子不痛快。”
奚桓被她嘆得心肝脾肺一齊發軟，歪低著脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸后頭，有座觀，人不多，倒清凈。下晌府里人多了，我帶著您溜出去，咱們到觀里給她上柱香，也就算您盡心了，好不？別愁眉苦臉的，笑一笑，您一愁，我覺著天都要塌了。”
花綢噗嗤笑了，抬起腦袋剜他一眼，“你又要逃席。”
“松琴生辰，請的都是四品以上的官家小姐，個個兒都是抬著眼瞧人，您只怕比我還坐不住。您素日又少出門，趁機逛逛豈不好？”
果不其然，到喬家一看，許多小姐花綢都不認得，個個兒玲瓏玉錦，珠翠交疊，形容端麗，說話有禮，只是無形中總帶著不近不遠的疏離。廳上熱鬧，花綢與她們又說不上什么話，只得冷坐在一旁。
喬老太太瞧見花綢安安靜靜坐在窗下，心里十分喜歡，使人端了好些果碟與她，“綢襖還是往年那樣子，安靜端莊，我喜歡。你去年送的那副大毛袖籠子我也喜歡，元宵的時候成王妃見了，直問我是哪里做來的，她也要比著做一副。”
這老太太出身好，嫁得也好，說得上話的朋友，不是那些個老王妃就是四品往上的官家老夫人。
花綢不敢懈怠，忙在窗下應，“老王妃要什么樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來她老人入秋戴。”
“她就想要我那副一樣的，皮毛還是其次，她愛口子上那朵紅線繡的墨牡丹。”
“那小小一朵，不費事兒，我下月做一副送來。”
老太太在榻上樂呵呵點頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞云請到榻上來坐，“不是我老太婆多事，妹妹年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個世子也配得起，若沒定這門親，我少不得要給綢襖說下個年紀相當的世子爺。”
“老姐姐心腸最好，”奚緞云十二分柔軟地笑，將花綢望一眼，“單煜晗年紀是大些，可人才倒好，他們家有于我們家有恩，我們也不能忘恩負義不是？”
“也是這個理，為人嘛，就當如此。”
下首坐著位曼妙婦人，穿著橘色撒金通袖袍，挽著一窩絲，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風情，難得一見的大美人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。
形容比姐姐活潑些，心地卻同她姐姐一般好，對奚緞云不拿別眼瞧，既當她是長輩，又當她朋友一般，“姑媽聽見說沒有，范寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜里沒的。”
“綢襖的朋友、范家的長女早上到府里說過，四更天斷的氣。范家只說要告訴甯兒，也沒請我，我也不知該不該去。”
“我倒是封了二十兩做帛金。”小喬嘻嘻捂嘴笑，不像是說喪事，倒像是說喜事。
引得榻上老太太將她嗔一眼，“人家死了，你高興個什么？”
小喬松開手，抬著下巴翻翻眼皮，“早看不慣她那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個金剛鉆，偏要攬哪個瓷器活，您瞧見她何時管過桓兒了？要不是姐夫生死不續弦，桓兒就不該叫她一個妾室操心，還借機想叫她侄女兒與桓兒結親，當誰不知道她肚子里打什么主意似的。”