關于那些彼此不再提及的現狀里，遏云住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的陽光相較，流螢之火如此不值一提。
這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了身衣裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往范家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房里端出早飯，與奚緞云兩個一桌吃飯。
兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，并著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕抬起眼睛將奚緞云瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與她，趁勢把壓在心頭許多日的話提起：
“太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”
奚緞云如在夢中，還不曾察覺她的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事情忙，內閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開交。”
“大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索性就住在衙門里，若不是家里還有大爺，只怕連家都不肯要了。”紅藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇她一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府里來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心。”
一席話講完，奚緞云總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”
見她顧左言他，紅藕索性挑開了，“太太，您在這里寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉色。可您的性子，也過于軟弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不成就隨人欺凌？雖說這種事女人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”
奚緞云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽她的手，“你想到哪里去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”
“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不成，您與老爺，情投意合？”
話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什么事兒啊？這要叫人曉得了，還不知要鬧出什么事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什么說法啊？”
那兩片緋紅的嘴皮子無心碎喁，倒把奚緞云說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事情，你可不許叫綢襖知道，她要是知道她娘、她娘竟是這么個放蕩人，她臉上無光，只怕要恨死我了！”
“我還敢叫她知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到她身邊坐，把著她一條胳膊晃，恨不得將她晃醒過來，“我的好太太噯，雖說你們是同姓連宗，沒有血脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑幼共婚，各以奸論，還講‘同姓為婚，其后不蕃’，您腦子怎么糊涂起來了？！”
奚緞云抬起臉瞥她一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”
倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多少唾沫等著淹死您呢！”
“你放心，”奚緞云細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沉寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”
紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥蕩一蕩，在奚緞云眼里投下釅釅一點紅光，“那您圖個什么呢？”
那點光在奚緞云眼里似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什么？自打綢襖她爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往后她嫁人，我就真是一個人了。”
說到此節，她望向斜門外轟轟烈烈的金鳳樹，聲音里夾著一絲輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什么滋味兒，地上掉根針都能聽得一清二楚。入夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著雞叫，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”
她翹著唇角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，凄凄長長，“我就這樣看著一根又一根的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什么‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往后回想了，我不計較的。”
“不計較什么？”