奚甯一雙眼黏在字里行間，逐字逐句細看半晌，方才提筆擬票。剛擬完一張批條，恰見戶部右侍郎衛珺卷著張票擬急匆匆進來，“子賢，荊州府那一百萬兩銀子你批了？”
接過票擬，正是潘鳳請款的批條，落了內閣七人的款，最終審批的是次輔潘懋。奚甯擱在案上，笑著點頭，“批了，再拖著，真到明年春汛，荊州府的百姓有多少得流離失所？”
那衛珺嘆息一聲，旋坐在案邊的太師椅上，“你說得也是，到時候真死了人，潘鳳倒要說是咱們戶部耽擱修繕，又有多少個說不清，批了也好。如今喬閣老退下去了，你在內閣勢單力薄，也不好太得罪他們。”
奚甯斜倚著胳膊，扭頭來睇他，“說起勢單力薄，今日皇上傳召我，提起福建鹽運司的曹潛上了道疏，說是福建今年是鹽稅高達四百多萬，比往年翻了倍，皇上問我怎么個看法。聽那意思，是福建的事，暫且罷了，為了安撫潘懋，只怕鐘老不日也得還鄉。”
“鐘老原本不日就要辭官返鄉的，老人家年紀大了，皇上有這意思，也是為了保全。只是他卸任，要你頂上去獨與潘懋周旋，也難為你操勞。”
“我一人之力，到底微薄。”奚甯笑站起來，踅出長案，“河南清吏司員外郎趙蔽行明年卸任，我想著尋一個精明強干的人舉薦給皇上，頂上這個缺，你也留心，門下有什么可用之才帶來我見見。”
衛珺稍顯驚詫，撩著衣擺翹起腿笑，“難得難得，你奚子賢竟也要向朝廷舉薦賢才，往常遇著這種事兒，你恨不得閉口不言繞著走呢。”
“今非昔比啦，在我這里走不通門路的，自然改換門庭，依附潘懋，那這朝廷，豈不都成了他潘懋的人？咱們不想看到那局面，皇上也不想。”
“你說起這個我倒想起來，”衛珺相叉十指擱于腹前，眉宇間含笑帶憂，“咱們戶部福建清吏司暫缺一名管民科的主事，我耳邊吹過一陣風，說是潘鳳有意讓他的兒子潘興填這個缺。”
“這潘興現在何處任職？”
“嗨，任什么職，還是國子監讀書。聽說剛過了國子監監考，按他父祖的官品，他正可以向吏部請授官職，潘鳳便盯上了咱們戶部。我看，潘懋是想把手也伸到咱們戶部來，讓咱們徹底腹背受敵。”
天光漸亮，奚甯走去吹了四下的燈，背影立出暗淡一抹紅，“我看倒未必是潘懋的意思，地方上貪了不少，國庫也安插他們的人，上下沆瀣一氣，正好便宜了他們，這樣授人以柄的事兒，潘懋不會、也不敢做。我想，大約是潘鳳自作主張。不過正好，潘鳳有這心思，就是把尾巴露給皇上看，我看皇上未必會肯，大約會召我議此事，我想法子應對吧。”
衛珺拔座起來，案上拿了票擬，“那這事兒，你與都察院商議著辦，我先回戶部支荊州的銀子，這時辰，想必內閣其他人該到了。”
恰逢門內走來一人，銀半摻髯，老當益壯，穿著大紅補子袍。奚甯瞧見，與衛珺一道作揖，“這日事兒倒不多，潘閣老怎么不先回府歇一歇，晚些過來一樣的。”
此人正是次輔潘懋，清瘦的骨頭里透著精神奕奕，和藹地抓住奚甯的手拍一拍，“辛苦奚大人當值，這么多奏疏等著咱們內閣擬票呢，哪里敢歇？喲，衛大人也在，老眼昏花咯，竟沒瞧見，衛大人勿怪勿怪啊。”
“不敢不敢，”衛珺攤出票擬笑一笑，“這不，你們內閣擬了給荊州府的撥款，我特來找奚大人確認一番，這就回戶部撥調銀子，早些放到荊州，地方官員也安心、百姓也安心。”
潘懋微駝著背，樂呵呵點頭，“安心安心，百姓安心，皇上才能安心。咱們做臣子的，不就圖個君上安心百姓安居嘛，辛苦辛苦，大家都辛苦。奚大人，你當了一夜的值，快些歸家歇息一會兒，下晌再來，廣東還有幾封農改方策要咱們內閣商議定下，明日好報到圣上那里。”
奚甯將其請到上案，案下周道拜別，“閣老操勞，那下官先請辭去。”
出了宮門，旭日東升，萬丈陽光鋪在皇城的琉璃金瓦上，黑夜長辭，暗涌浮在了碧空的另一端。</p>