入夜畫燭高擎,燈花繁盛，燭耀蘭堂綺筵，滿案錦繡珠結。
向來個逍遙散人的周乾卻有些左立難安,人敬他吃酒他便吃,人不敬，他便呆坐著，雙手在案下攥著膝上的衣料,頗顯踞蹐。
陪坐的朝歡琴罷，歪著眼打趣他,“喲，周相公今日在別人家里像是有些不自在，不比得我們，東家串西家、西家串東家的，把哪里都當做自家。”
奚桓是主家，不免請酒安慰,“先生不必擔心,家父雖嚴正,待人卻和善,一會兒見過，先生就知道了。”
“多謝桓兄弟,”周乾忙舉斝碰他,“我周乾雖有些金銀糞土,卻無親貴,若不是桓兄弟推舉，只怕我今生也無緣得見令尊大人。不瞞桓兄弟，我從讀書始，就欽佩令尊大人的官品,從前立志，若他日為官，亦要做一位像他老人家一樣的官。他自來是我的榜樣楷模，如今要見他，自然有些忐忑。”
眾人笑慰一番，倏聽北果進來說奚甯歸家，請人到書房。奚桓百般謙遜地引著周乾過去，留他二人說話，仍回席上來。
恰值往后頭給姑娘太太取樂的兩位仙娘歸席，奚桓笑詢，“兩位姑娘辛苦，姑媽可聽得高興？”
那云見遞過琵琶，挨著連朝坐下，“姑媽可比桓大爺好說話兒，我們去了，先賞我們果子吃，又賞了酒飯。唱了兩套后，姑媽好不高興，又使人賞了我們兩匹緞子，兩副墜珥。只是如今才曉得，姑媽竟如此年輕，還是位未出閣的姑娘呢。”
連朝便笑，“就要出閣了，姑媽定的是侯府單家。”
“喲，聽見說那單煜晗才升了太常寺少卿，這么說起來，就要雙喜臨門囖？”
燈花旋案，奚桓面上淡淡陰沉，連朝抬眼瞧見，將口里的閑話又咽了回去，訕訕發笑。施兆庵為免他尷尬，扭頭過來與奚桓搭腔，“桓兄弟，眼看要入闈，你的東西都收拾停妥了？”
“都好。”奚桓笑應。
兩人交頭接耳說一陣，席上粉頭斜抱琵琶唱一陣，一輪月，三五更，梨花院，旖旎花間。
周乾與奚甯相談甚歡，打書房出來，正是得意春風殿，又適逢一盞孤燈照夜闌，密匝匝花濃酒艷，月紗輕罩。他循光過去，以為是奚桓的小廝，遠遠地隨意頷首，仰頭往前走了幾步。
暗風倏拂蘭麝，他心里生異，睞目一瞧，不是什么小廝，卻是位瘦怯怯妙佳人，嬌滴滴粉釵裙，令他想起李白的佳句：若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
他微彎下腰，要去接她手中的白絹燈，“不敢勞煩姑娘。”
那姑娘垂眼一笑，搦腰讓過，朝他福了個身，“奴家薛連翹，特來拜謝先生大恩。”
周乾一頭霧水，虛虛托她起來，退了半步回禮，“我與姑娘素昧平生，今朝是頭回相見，倒不記得何時施恩于姑娘過。”