門內進來兩個丫頭擺席，按放了飯菜，溫壺里溫著酒。奚甯引他入席，行動間轉回談機，“開了春，不單是鐘老告老還鄉，戶部還有河南清吏司的趙蔽行亦要還鄉，我這里正與吏部頭疼叫誰來頂上這個缺好。煜晗向來不攀權貴，不授下賄，你說說有誰可堪此任？”
杯中幽幽酒光在單煜晗眼中閃過，余韻是謙遜恭卑的一抹笑，“弟在太常寺任職，哪里敢妄議六部官員的更變之事？況且弟識人不多，一時間，真想不出個合適人來。”
奚甯稍靜須臾，請了杯中酒，地上一片陽光未知何時，已在靜默中爬出門外。
日漸中霄，太陽溫吞吞地總也爬不到梢，奚桓盯著院中密匝匝的樹蔭，忽然覺得時間難捱。
今日是花綢歸寧，他想見她，又怕見她，滿懷期盼，又成灰燼，只恐見到她忍不住惹出是非來，又恐見不著他把心腸熬壞，踞蹐難定時，躲到了拜月閣。
卻聽見北果下秉，“是與單煜晗一齊來的，帶了好些東西，在家陪姑奶奶說話，瞧這這樣，得吃了晚飯才回去了。”
奚桓的幻想與期待全被“單煜晗”三字頃刻擊潰，歪在榻上說要睡午覺，月見忙使丫頭鋪床熏被，原要陪著一道躺一躺，誰知外場送來條子叫出局。這廂施妝抿唇收拾一場，換了衣裳，撩了帳與奚桓囑咐，“我不過一二個時辰就來，爹倘或餓了，使丫頭擺飯你吃。”
帳里無聲，花蔭到西墻，奚桓睜著空空的眼，望穿了帳頂密密的紗孔，或是酸澀、或是認命地把眼一闔，又睜開，翻身起來。使外頭丫鬟叫北果牽馬門口等著，預備回去見她一面，就一面，連多余的話也不說，就瞧瞧她有否玉體消減、憔悴花顏。
屋里出去，走到前院，迎頭在山竹夾道上撞見一清麗妙妓。那姑娘樂不可支地往天上拋著枚戒指，對著日頭一閃，落了一圈絢麗的光在奚桓眼里。可巧那姑娘沒接準，掉在地上來，連滾好幾圈，正滾到奚桓腳下。
撿起來一瞧，是一枚金嵌寶石戒指，那寶石嵌得極精致，當中是一顆指節大小的貓兒眼，繞著一圈嵌著細細的十二顆紅藍綠寶石。
奚桓驀地覺得眼熟，想了半合兒憶起來，這是他娘的戒指，先前一并連著二十七個金戒指都給了花綢陪嫁。他將戒指拈在指端轉轉，因問那姑娘，“這是哪里來的？”
姑娘揮著襟上抽來的絹子，蘸蘸唇角，媚孜孜挨過來，隨之挨來一股馥馥脂粉味兒，“我一戶新做的客人賞的。”
“誰？”奚桓略讓了一讓。
“就是工部侍郎的公子潘興嘛，桓爹認不認得？”
樹蔭落在奚桓的眉間，映著他半昧的眼，他將戒指翻一翻，轉來個笑臉，“我瞧這戒指有些喜歡，不如你五十兩銀子轉給我？橫豎玩意兒沒有現錢要緊，我一會兒叫我的小廝拿銀子給你，多謝。”
他盯著戒指瞧了一會兒，又把懷疑一齊折進懷里，淺攏的眉心，被太陽照平。
卻有密匝匝愁心撲在繡窗，簌簌搖落滿地的碎金，影暗黃稀，畫簾深閑清晝，聽鴨燥了晚林。