奚桓扭頭將另兩人看一眼，臉帶愧色地與他笑笑，“我家姑媽前些日子染疾在身，在家將養了些日子，還不得走動。你只管放心，今日姑媽還與我說起過兩日就往薛家去提一提這件事，薛家夫人頭先也托姑媽給薛小姐尋覓夫婿，一提保準就成。”
那周乾退了兩步鄭重地打個拱手，“多謝多謝，等我登封回來，少不得請你吃酒。”
“先生客氣，先生若是功成，我還要設宴答謝先生。”
二人相互作揖，直將人送上馬，一行要回家換衣裳各自往衙門里去。如今連朝點了個吏部一個主事，施兆庵點到通政經歷，三人在馬上說起這一番點任，倒有意思。
先是施兆庵仰著下巴笑一笑，朝二人左右睞目，“按說這回點任咱們這些科舉新出來的人，由吏部與內閣商議著定下就是。可聽我父親說，吏部定下單子，呈送圣上時，圣上倒問了幾句，吏部這才稍作調整，將連朝插在吏部，將我插在通政司。桓兄弟若不是奚大人有心讓你在翰林院歷練，只怕就要插到工部去了。”
連朝聽了也好笑，洋洋坐在馬上，“圣上此舉十分有些值得琢磨，你想想，吏部尚書是潘懋，通政司首魁于柏江是潘懋的人，工部又是他潘鳳在當家，咱們三個的老爹都是潘懋的對頭，卻將咱們三個安插在這幾處，這是有意叫潘懋收一收尾巴了。”
奚桓聽了，沉吟一回，“往年各省上參的奏疏，有多少牽扯潘家父子的，都被沒在了通政司，如今兆庵被插在通政司，大約是圣上有意要讓下頭出聲。”
朗朗日下，施兆庵笑一笑，“既到了通政司，我盡力而為吧，只怕于柏江盯我也盯得緊呢，少不得我要得罪上峰。”
“你還怕得罪上峰？令尊在都察院，不知得罪了多少官員，你們施家一向叫人聞風喪膽，還有什么可怕的？”
連朝言訖便策馬揚鞭，余聲混在飛揚的塵土里，“我先走一步，如今我在潘鳳手下當差，只怕去晚了他找我的茬啊！”
后頭二人緊跟著揚鞭，一路奔回城中，施兆庵仍舊打奚府角門上過，不妨在巷子里瞧見盧家的馬車。他刻意緩行下來，跟在后頭，瞧見馬車停駐，果然是蓮心跳下車來，瞥見他呆了一呆，佯作不認識地收回眼，將韞倩攙下車來。
韞倩穿著櫻花色的掩襟，露半截酡顏的裙，并頭戴著兩支珍珠攢茉莉花鈿，素凈淡雅得很，只是臉上似有淚痕滑過脂粉，春山半愁，秋水蕩憂。
可馬上下來，迎頭看見施兆庵隔得半仗遠坐在馬上，癟著的嘴立時浮上去。正欲與他打招呼，那駕車的小廝兀地在車里抱出匹緞子來，“太太，您的料子。”
她只得住了口，謹慎地朝施兆庵望一眼，扭頭接了，“你在門房上等我。”說著，想起個什么來，含笑的余光將施兆庵瞥一瞥，對著小廝道：“可仔細些，別叫咱們家的馬又跑了。”
那小廝摸不著頭腦，倒是施兆庵遠遠地停在馬上笑一笑，望著她裊裊婷婷地進去，才踢踢馬腹走過她的馬車，像走過一場春夏秋冬，有些五味雜陳。
那門里同樣是一場酸風苦雨，某些隱秘的心事不允許被提起，韞倩只能調整笑顏，欣欣地走進蓮花顛。
迎門見花綢在榻上挺著小腰打絡子，紅潤潤的臉色，鶯慵蝶懶的媚態里透著股飛燕精神，不像是病重的模樣。韞倩適才真心地笑起來，“你好了？”