昌其沖睞他一眼，滿不在乎地捋著須，望向奚桓，“我不聽你們這些‘大義’，你只說，你父親想叫我做什么？”
奚桓直言道：“登封有人趁著去年的雪災官商勾結，亂民亂市，父親派去的人，已經查出了一些端倪。想請老師在皇上面前略漏一漏風，好讓皇上下旨徹查此案。朝中人，要么是潘懋一黨，要么便怕了潘懋，無人敢在皇上面前說話，若寫奏疏，也要先經通政司，后經內閣，能不能到皇上面前，難說得很，因此只能來求老師。”
“求我？”昌其沖笑眼睨他，“你怎么知道我就會幫你？況且你怎么知道我不是潘懋一黨？”
奚桓泠然一笑，“老師既為我之老師，場中自然就把老師看為父親一黨，您想撇清，只怕也難了。何況當初老師來教導我，只怕也不是看中我一個碌碌庸才，不過是賣我父親一個情面罷了。”
他緘默多時，眱一眼奚桓，提壺篩酒，琤琮水聲伴著他清冽的聲音徐徐流出，“我勸你一句，登封的事，就算查有實證，也奈何不了潘懋，你不要白費力。前不久，潘鳳寫了一封信遞到寧夏給總兵常志君，你可以回去告訴你父親，讓他猜一猜，那信上寫了什么，他猜著了，大約就不會去進這個言了。”
奚桓會其弦外之音，眼色稍凝，“寧夏總兵常志君是潘懋的學生，寧夏又戰事頻繁，書信往來，不是常用的事情？”
“是常有的事情，可兵部有軍情，從開年起賀蘭山一帶常有瓦剌兵集結，兵力雖不多，可屢次來犯。按說潘懋有什么話，可讓兵部傳達，為什么要私自給他遞信？你回去問問你父親，他可能會比我明白一些。”
眾人相繼不語，忖度之際，聽見屋里傳來嘻嘻笑聲，晴光和藹，鶯雀舌簧，又伴著琵琶搖動，把人聽得呆了。
那昌其沖傾耳聽覷，聽見一縷輕飄飄的女人聲音道：“這‘一臉半邊嬌’后一句我來聯，‘繞眼酒暈紅’如何？”
他心內咂摸片刻，只覺聲音好生耳熟，便立起身來問奚桓：“你說屋里有女眷，我聽聲音，仿佛是你姑媽。從前她與我在你家書齋內講談詩書，腹內十分博學，令我欽佩，不巧后來她嫁人，一直無緣得聚。機緣巧合，今日在此得見，免不得我要去拜見拜見。”
奚桓見他果真要進去，忙起來在竹箔下攔住他，“老師老師，咱們正事還沒說完呢，晚些拜見也不遲。”
“哪里沒說完？”昌其沖提著眉瞪他，“不是我不愿意幫你這個忙，只是我方才講的話，你回去說與你父親，他若執意要我到皇上面上說話，我總不推遲就是了。”說著又要啟步。
“噯噯噯，正事說完，少不得我還要謝老師的酒呢。”奚桓匆匆提了兩個杯，塞在他手里一只，急急與他撞了，一口飲盡，朝北果揮袖，“瞧這天色也不晚了，北果，老師沒套車來，你先驅車將先生送回府上去，老師家中還有老母親要侍奉，不可耽誤。”
那昌其沖被北果拽著去，一個腦袋只顧往后看，要說的話也不大好意思出口，稀里糊涂被請了來，又稀里糊涂被請了去。
此刻綠蔭滿院，竹影窸窣，送走昌其沖，眾人又落座，探討一回潘懋與常志君的事情，揣測了信函內容，又起了酒。
席安片刻，施兆庵知道韞倩在里頭，早是心如蟻動，有些坐不住，起來與奚桓招呼，要到里頭與花綢請安，奚桓也不攔他，任其自去。
這廂走到屋內，見名畫滿墻，鴨焚香煙，銀屏輕遮，上頭撲著幾個曼妙身影。繞屏進去，向竹林外開了一排長窗，窗內鋪設了一方大大的玉簟，上頭擺了矮幾，巧設四盤八簋，珍饈玉饌，正對著竹葉清風，圍坐著奶奶姑娘，外圍站著姨娘丫頭，十分自在。
施兆庵透過翠裙紅衫的縫隙里看韞倩好不高興，與眾人把盞說笑，心里亦歡喜起來，擠上前朝花綢作揖，“方才外頭有客，還未來與姑媽見禮，現趕來見過。”