須臾，喬淳打個顫撐起來，四下里望望，望到奚甯，方憶起前事，咳嗽兩聲，“桓兒是不中意松琴，還是別的什么緣由不要娶她？你細說一說，兒女婚姻，我倒是不大專橫，只是不好向你岳母交代，總要說個能震得住人的緣故，否則你岳母能打到你家里去。”
奚甯忙打了拱手，上前兩步回秉，“如今小婿與潘懋，只等寧夏的消息一道，看看皇上是什么意思，只怕連面上的體面顧不住了。這個時候，桓兒與我都不好叫他拿住半點把柄，律法上講：‘若娶己之姑舅兩姨姊妹者，仗八十，并離異1。’民間表親嫁娶雖多，也無人查管，可這個時候，桓兒若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借機扣個罪名，小婿有罪也無非罰一罰俸祿，桓兒也不過杖八十，可侄女若離異，如何好再嫁？”
說到此節，喬淳亦不得不把老態龍鐘的身子骨撐起來，鄭而重之地點頭，“兵部的消息什么時候到？”
“大約就這幾日。”
“潘懋是急了……”喬淳復點點頭，將袖緩慢地擺一擺，“這時候，是不要扯進松琴為好。你去，我來跟你岳母與小喬講，叫他們另尋良婿為上。”
奚甯應承后，撩了衣擺端正地伏跪在地磕頭，“小婿此番若有長短，不能敬孝，先叩謝岳父大人多年栽培之恩德。”
“起來起來。”喬淳遠遠地托著手，徐徐轉了臉，將手擺一擺，“去吧。”
奚甯告辭離了喬府，騎馬歸家，門前正撞見個太監，說是奉金巧命之命來遞東西。奚甯接了，再三款留，太監急著回去復命，不肯進門，奚甯只得打發送了賞，拿著帖子回屋，換了衣裳適才得空細看。
臨近黃昏，天色幽暗，屋里尚未點燈，僅僅是窗戶開著，撒進來一片似藍非藍的光。他沉默地陷在椅上，風將滿案的紙張扇得簌簌響，似將去未去、將來未來的另一段故事。
久久之后，他將那封帖子闔上，帶著往蓮花顛里來。
這時候正是月光淡淡，香消燭地，空階似聞長嘆。奚緞云正在窗臺欹著，借一點點天光做鞋面，金鳳倏濃蔭匝窗，把她半藏。看見奚甯來，她便擱下針線繞迎門外，“你吃過飯沒有？”
廊下苔痕斑駁，綺窗朱戶上有黯淡的濃蔭，奚甯走上來，環住她的腰往臥房里去，“吃過了，在喬家陪同岳父一齊吃過。”
奚緞云將燈點亮，擎一盞擱在炕桌上，又把兩扇窗戶闔攏，坐下來窺他面色，“我瞧你臉色不大好，是你去說桓兒的婚事，挨岳父罵了？”
“那倒沒有，岳父是十分講理的，我將厲害關系一說，老人家就答應了，要為松琴另擇良婿。”他笑一笑，眼里有些倦色，將帖子放在炕桌上，“你先瞧瞧這個。”
月斜燭定，奚緞云額心有疑，望他一眼，撿起帖子來翻看。片刻臉色大變，紅暈驟減，兩眼驚駭，“咱們的事情，外頭的人怎生曉得？這家里，只怕也沒兩個人曉得呢！”
關于她的天真，他總帶著欣賞與縱容，“你真是傻氣得緊，自以為瞞得很好？這種事，瞞不住的，只是都曉得厲害關系，家中無人敢議論罷了。外頭人有心要曉得，買通一兩個下人，一打聽就什么都知道了。”
“你還笑得出來？！”奚緞云唬得小臉慘白，丟下帖子走到他身邊，忙將他晃一晃，“這都參到皇上跟前去了！你怎么辦，會不會受罰？會不會……”
“會不會的，我也說不準。”