“別忙著謝我，你姑奶奶就這么個女兒，倘或跟著你有一點不好，你自個兒掂量掂量。”
“兒子必定不叫姑媽受委屈。”
奚甯睞一睞他，將烏紗罩在頭上，“我要往戶部去核各省的秋稅，你在翰林院，凡事要當心。”
言訖出門去，奚桓后送他的背影穿廊度陰，撲朔的光影間，寧夏的消息以八百里迅雷之速于下晌呈在了御案之上，短短幾行字，卻使局勢漸漸清晰。
惠德撐在案上看了半晌，恰值小太監進來侍奉羹湯，金巧忙在邊上打個手勢，兩個太監便靜悄悄將跨進來的一只腳無聲無息地收回去。
金巧屏息凝神候了半晌，倏見惠德一掌拍在案上，一甩袖，怒卷風云，“潘懋是想造反嗎？！”
震得殿廊外的一班太監伏跪在地，聽見一陣來回怒鏘的腳步聲，紛紛提心吊膽，生怕惠德踅出內殿來。
寂靜的紛嚷里，金巧忙趕上去將惠德請到榻上，往左邊案上取來一盞茶吹一吹，遞到他眼前，“皇上先消消氣，造反，就給他潘懋加一個膽，他也是不敢的。”
惠德將袖一揮，打碎茶盅，濺得油光光地上一片茶湯，映照出他怒而生狠的笑臉，“他還不敢？我看他只差到朕面前來細數他的功績了。好啊，好啊……叫常志君借病拖延軍務，每日多耗數萬兩的軍餉，他是不是在提醒朕，沒有他與他的學生，朕的江山就無人能保？”
有小太監要進來收拾，被金巧揮退，自個兒蹲著一片片拾撿碎瓷盅，“或許……人老了嘛，總怕百年之后，世人就將他忘了，何況是潘閣老這么位勞苦功高的老臣。我看他造反倒是不敢，不過是怕皇上忘了他從前的功勞，只記得奚大人這些年輕的大人。”
鶻突的一陣緘默后，惠德徐徐欹在榻上，眼望著墻根下大片大片的金光，“朕說呢，怎么好端端的，去翻起奚甯的床鋪來，原來是想逼著朕停他的權，革他的職。”
“皇上圣明，奴婢前兩日也疑惑，怎么好好兒的，提起奚大人這些私事。要說底下官員，嫖宿養娼的多了去了，朝中一向是睜一眼閉一眼，嗨，當官嘛，也苦啊，尋個樂子松快松快，也是常有的事。潘閣老參起奚大人這種事，大約……是想借個名頭，整一整他。”
“你還不算眼瞎。”惠德剔他一眼，“只是這么幫著奚甯說話，你也不怕閃了舌根？”
金巧忙提了衣擺跪下，“奴婢不敢，奴婢不是幫奚大人說話，奴婢是為了皇上天威，是為皇上說話。”
“哼，”惠德牽著唇笑一聲，看不出是喜是怒，“你既說是為朕說話，那你說說，朕是要幫著他們哪一個？”
金巧叩首在地，聲音有些發悶，“皇上是千古明君，自然不會袒護私情幫著哪一個說話，若有偏，也是為了社稷江山。奴婢說一說，若說得不對了，請皇上恕罪。這潘閣老多年來，為朝中舉賢無數，知人善用，國事用人上，為皇上分憂不少。可要論起官德來，早些年還是謹慎的，只是近幾年，像是人老了，竟然縱容兒子在下頭收賄授官，以致地方上貪蠹橫行，亂民亂政。如今，竟然還聯絡黨羽，反制起皇上來，自古以來，哪位明君可受制于人？”
說到此節，頓住了，以聽圣意。惠德甩一甩袖，半闔了眼，“說下去。”
“是。”金巧抬起頭來，聲音添了幾分明亮，“說起奚大人嘛，這些年屢提良策，為朝廷增收不少，他早年推行施政的幾個省，如今都是富庶安居，為官為政，皇上與百官都是看在眼里的。只是他為人頗謹慎小心了些，甚少為朝廷舉薦賢才，靠他一個人，如何能挑起這么大的擔子？不過，這一二年，像是有些改了脾性，也為朝廷舉薦了幾位賢德。戶部那個衛珺，也是他提拔的，是個不錯的人才。還有今年的狀元周乾，被他派到登封去，聽說是查出了些東西，只是怕皇上煩心，暫且沒提。”
“依你的意思，朕是該幫著奚甯？”