潘懋佝僂著陷在椅上，昔日老當益壯忽然成了強弩之末，“潘鳳，往寧夏去信前，我就問過你，爹老了，不怕什么，可你還年輕，要慎重。愿賭就要服輸，兩字功名，到頭來，也不過是黑字兩行。如今事已至此，是皇上要趕盡殺絕，咱爺倆，只好聽天由命。”
“爹要聽天由命，我可不認！”潘鳳撐在案上，眼中劃出洶涌的火。
“你還想做什么？”
在他黯如死灰的眼中，潘鳳忿忿旋身，轟轟烈烈的氣焰如鳥窮則啄。
白鷴長鳴，撕破清空，旨意早朝下達，午晌百官便各有異動。有那素日對潘鳳巴結奉承的，紛紛趕回家中清理往來拜帖禮品。或有那靠潘家父子舉薦高升的，有政績者靜觀其變，無政績者急火攻心，各處奔走另尋門路。
上疏參奏的太常寺自然也得了消息，單煜晗亦難免有些鶻突，彼時正于書房里檢點從前與潘鳳場面上來往的拜帖信函，再三確保無甚過從親密的證據后，適才心定。
不時聽畢安急急進來稟報，“爺，潘鳳派人來請，是去還是不去？”
單煜晗椅上撐起來，踱步半晌，畢安眼跟著他轉幾圈，打了個拱手，“這時候，是不是躲著他為好？”
倏見他把眼轉來，目光凌厲晦暗，“去，沒有證案，皇上一時還定不了潘懋父子的罪。這時節，潘鳳要找我拿個主意，我正好也有件事，要他去替我辦。”
畢安雖摸不著頭腦，卻不敢多問，老老實實下去套車。單煜晗換了衣裳，坐了馬車走到潘家，見潘鳳書房里已坐著幾位大人，正吵吵嚷嚷亂出著主意，他便將跨進去的腳又拔回，轉到廳上等候。
潘鳳知其向來有些避嫌過及，也懶得計較，撇下那班官員，走到廳上來，一撩袍子坐下，“皇上的旨意，你想必也知道了，如今你來說個主意，皇上將奚甯貶至湖廣布政司，多半是為了去查我荊州路橋堤壩的虧空，現在該怎么辦？！”
“啪”一聲，拍得案上幾個空茶盅在茶盤里滴溜溜轉了兩圈。單煜晗心里免不得抖一抖，很快又鎮靜下來，將一張溫文的笑臉抬起，“大人別急，我來，正是為了這件事。眼前皇上既下了旨意，就沒有收回的道理。為今之計，只有兩件，一是八百里修書傳給荊州，讓他們留心；二嘛……”
他把目光凝一凝，似一片春水結了冰，“皇上不是下旨刑仗奚甯？一百二十仗，執行之人都是吃的這碗飯，想打死人就打死人，想不打死人也可以輕飄飄地過。”
潘鳳攥一攥幾個指節，“你是說，杖刑打死奚甯？”
“自然不可，皇上貶他至湖廣，把他打死了，不是明擺著是有違圣意？”單煜晗笑一笑，將鐵腕擱在案上，“下官的意思是，不打死，剝他一層皮。長途跋涉，風霜雨雪，身上有疾，能不能安然走到武昌府，就看老天爺的造化了。”
到如今，潘鳳已是困獸之爭，他何嘗不知道即便奚甯死，該查他也會有人頂上來接著查。可他有些顧不得了，一顆心恨不得伸出只利爪，將奚甯撕得粉碎！他抿一抿唇，對上單煜晗深得望不見底的眼，嘴一松開，就是一抹悚然笑意。
單煜晗回去時，金烏已有西墜之勢，歪歪斜斜地游于街市旁參差的樓宇之上，他看一眼，嘴角噙著笑，撩簾子鉆進車里。簾外黃葉將落，一夕西風，旨意亦隨風吹至奚家，吹得秋樹冷，人凋零。